【原文】天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。
【译文】天下没有比水更柔弱的了，但攻克坚强的东西却没有能胜过它的，没有什么东西可以代替水。柔弱胜过刚强的道理，天下都知道，但不能真正做到。所以圣人说：能忍受全国的屈辱，才能做社稷的君主；能承受全国的灾难，才能成为天下的君王。符合正道的话都好像反话一样。
【经解】
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”天下没有什么东西比水更柔弱了，你拿什么容器装它就是什么样，随方就圆，但天下也没有什么东西比水的力量更强大了，攻无不克，战无不胜。水就是以柔克刚、以弱胜强的最好的形象的代表。“以其无以易之”，没有什么东西能够替代水，柔弱却又力量强大，最能够体现柔弱胜刚强的道理。“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”柔弱胜过刚强的道理，天下人都知道，但是真正要做的时候却非常不容易、做不到。为什么？人都有脾气，柔弱胜刚强需要懂得忍耐，而忍耐是我们最难练的一种功夫。一滴水，它的力量能有多强大，得慢慢地积累，等待时机，发挥作用。
“是以圣人云”，再次强调，在老子心里，以前有很多好的统治者、有智慧的领导者，他称其为圣人，让大家向他们学习。老子的很多话并不是他原创的，是他引用的以前的圣人的。所以这些圣人讲，“受国之垢，是谓社稷主”，什么叫“受国之垢”？能忍受别人忍受不了的艰难困苦，能承受别人承受不了的屈辱诟骂，善于处下，这样才能成为江山社稷的主人！“受国不祥，是为天下王”，什么叫“受国不祥”呢？有灾难有困难要挺身而出、勇于担当，有错误要勇于承认、勇于改正，这样才能成为天下的君王。受国之垢，受国不祥，处众人之所恶，为人民服务，才能成为天下社稷的主人，是谓社稷主，是为天下王。总结上面的表达方式叫什么呢？叫“正言若反”，也就是第四十章讲的“反者，道之动”。看着是讲反话，大家都不愿意去做的事情。可实际上，这才是能够让我们处上、让一个团队一个党派取得成功的真正的智慧与奥妙。看似好像说的反话，其实深刻的道理就在这里边。
