我们在农村过年时，都会将去世的先人迎接到家里一起过年，迎接的方式就是焚香烧纸，祭酒奠茶；如果家里先辈去世，子女都要披麻戴孝，响奏哀乐……为什么会有这样的规定和仪式？应该可以从西周说起。
礼，最初是指古人奉祀神灵的事，到了西周，周公对它做了加工和扩展，成“周礼”。
周礼，从神灵的祭祀仪式上，将主持者和参与者的等次规定扩展到政治和社会生活的各个领域，涵盖了政治关系、等级秩序、道德伦理、思想情感等各个方面，融合政治、教育、思想、文化、审美、社会于一体，起到纲纪人心、治世治民、价值规范等社会作用，由此，礼，成为了一种宽泛的文化，是社会生活的总规范。
广义的礼，是文明，是一种文化，涵盖着各项规范和制度。狭义的礼，是周人划分的“五礼”：吉、凶、军、宾、嘉。吉礼，是祭祀礼；凶礼，是丧葬之礼；军礼，是军队征伐、凯旋的礼仪；宾礼，是处理社交关系的交际礼；嘉礼，是吉庆活动用的礼仪，如婚礼和冠礼。
据记载，凶礼有丧(哀悼、殓、殡、典、馔、拜、踊、哭泣)、荒(减膳、撤乐)、吊(慰问)、禬(guì，指筹集财产)，恤(抚恤)等多种典礼；军礼有大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼等等；宾礼中，诸侯在不同的时间面见天子，有不同的名称：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同，时聘曰问，殷覜(tiào)曰视”；嘉礼中的婚礼，有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六个主要程序。
周礼的本质是维护宗法制下的社会成员关系和等级秩序。有亲亲尊尊、君君臣臣等；亲亲，即亲其所亲，是血缘关系；尊尊，即尊其所尊，是政治关系；君君臣臣，则是上下关系，是等级关系。周礼的等级关系，体现在各个方面，如“列鼎”、“列簋”制度，天子用九鼎八簋，诸侯用七鼎六簋，士一般只用一鼎；都城规模上，天子都城方九里，有十二座城门，宫城方三里，五座城门，诸侯国都城方七里，宫城城门三座，大夫采邑方五里，内城门两座；都城中有宗庙，天子七庙六寝，诸侯五庙三寝，大夫三庙，士一庙，庶人无庙。
乐，是礼的组成部分，可以感召人的心灵和精神。周公为了缓和矛盾，人心归一，创建和谐社会，制作了乐礼。在贵族的教育中，都要学习“乐德”：中、和、祗、庸、孝、友，“乐语”：兴、道、讽、诵、言、语，“乐舞”：《云门》、《大卷》、《大咸》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》。
乐礼中，也包含着等级属性，如编钟的使用上，天子可以四面悬挂乐器，诸侯去除南面，只留三面悬挂，大夫可以在左右两侧悬挂，士则只能在东面悬挂。
这样，礼可以规范社会秩序，乐可以感化人心，礼乐结合，社会和谐。礼乐文化，对后世产生了深远影响，一直处于中原正统文化，意味着教化和文明，使我国成为礼仪之邦。
参考
黄爱梅 《封邦建国的礼乐世界：西周》，上海人民出版社2018年版
