中国丧葬礼俗的繁文缛节很早就形成了。
从儒家经典《周礼》、《仪礼》和《礼记》等文献来看，上古时期的丧礼大致可以分为入殓、出殡和守孝三大部分，这基本上成了后世丧礼的成规定式。即使像战乱频仍的魏晋之世，这种礼俗也几乎未曾改动，只是由于社会的动荡，在形式上有所变通而已。
魏晋时期，上自天子王侯，下至村氓野夫，仍然遵循入殓、出殡和守孝的丧葬程序，这在相关史籍中多有反映。
入殓就是亡人入棺前所施以的沐浴、缠尸、更衣、佩玉之俗。据之《三国志·魏书·文帝纪》载，魏文帝曹丕在驾崩前曾作制说，嘱咐规制不要奢侈：
无施苇炭，无藏金银铜铁，一以瓦器，合古涂车、刍灵之义。棺但漆际会三过，饭含无以珠玉，无施珠襦玉匣，诸愚俗所为也。
《晋书·王祥传》也载，王祥病危时嘱其子孙说：
气绝但洗手足，不须沐浴，勿缠足，皆浣故衣，随时所服。所配山玄玉配、卫氏玉玦、筒笥皆勿以殓。
无论是魏文帝，还是王祥，虽然都是要求要求入殓从简，却从另一方面说明了当时入殓还是存在一定规制和习俗。
出殡就是治丧，它是死者在入葬前举行的一系列仪式。它包括“命赴”(即派人报丧)、“小殓”(即人棺前停产整日)、“大殓”(即举行入棺仪式)、“迁柩”(即把灵柩迁人祖庙)等。
出殡的规模有大有小，一般视死者家族的规模大小而定。与汉代相比，魏晋时期的出殡总的说来都比较简约，但也有少数例外。如《晋书·左贵嫔传》载左贵嫔《悼武元杨皇后诔》：
仲秋之晨，启明始出。星陈夙驾，灵舆结驷。其舆伊何？金根玉箱。其驷伊何？二骆双黄。习习容车，硃服丹章。隐隐轜轩，弁绖繐裳。华毂曜野，素盖被原。方相仡仡，旌旐翻翻。挽童引歌，白骥鸣辕。观者夹涂，士女涕涟。千乘万骑，迄彼峻山。峻山峨峨，曾阜重阿。弘高显敞，据洛背河。左瞻皇姑，右睇帝家。推存揆亡，明神所嘉。诸姑姊妹，娣姒媵御。追送尘轨，号啕衢路。王侯卿士，云会星布。群官庶僚，缟盖无数。
由此可见帝后出殡时的场面之隆重。
守孝就是人去世后其子孙的居丧行为，它是生者是否遵守孝道的重要标志，因而备受人们的重视。据《三国志·袁绍传》载，袁绍出生时父亲就去世了，至长大后母丧时，他为母亲守孝3年后，“又追行父服，凡在冢庐六年”。晋代因提倡以孝治天下，于是守孝就成了人们证明自己品性的重要方面。
《晋书》列《孝友传》以记载当时人们的守孝情况。
西晋时，东阳人(今浙江金华)许孜，在父母并亡之后，“悲痛欲绝，柴毁骨立，杖而能起，建墓于县之东山，躬自负土，不受乡人之助。或愍孜羸惫，苦求来助，孜昼助不逆，夜便除之。每一悲号，鸟兽翔集。孜以方营大功，乃弃其妻，镇宿墓所，列植松柏亘五六里。”许孜在双亲葬后不仅单独背土筑坟，而且在墓成之后还休掉妻子，在墓边守孝。
还有个叫桑虞的人，“仁孝自天至”，14岁时丧父，他“毁瘠过礼，日以米百粒用糁藜藿”。他的姐姐劝道，“汝毁瘠如此，必至灭性，灭性不孝，宜自抑割”。桑虞道：“藜藿杂米，足以胜哀”。
这样极端的事例在晋代很多，从中我们可以深切体会到封建礼教的迂腐和残酷。
