一、锦衣卫是在什么时候设立的？
锦衣卫,设置于洪武十五年(1382)。它的前身是朱元璋当“吴王”时所设的“拱卫司”，朱于1364年称吴王,拱卫司于洪武二年改称亲军都尉府,并将仪銮司划归其下。那时，它只是朱的贴身卫队和仪仗队。改为锦衣卫后,虽仍保留着这两种职司,但更主要的任务,却是对“盗贼奸究”“密缉而时省之”,干特务勾当了。朱元璋在未夺得天下之前，已经利用特务窥探自己部下的隐私了，但那时的人员并非专任。锦衣卫设置后,明王朝就有了专职特务。
二、锦衣卫的官职是怎样设置的
锦衣卫的长官称指挥使，为正三品。南、北两个镇抚司负责侦缉刑事，其中北司拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构，其统领官称为千户、镇抚、百户、将军、校尉等官卒。这些人锦衣绣马,被人称做“缇骑”。
三、锦衣卫的真实服饰是怎样的？
在我们的传统印象与影视作品中，锦衣卫的三大特征是飞鱼服，鸾带，绣春刀，事实上，锦衣卫并没有穿着飞鱼服的习惯，飞鱼服是仅次于蟒服的一种赐服，只有蒙皇帝赏赐看重才可穿着，《明史》中记载一位叫张爵的锦衣卫指挥，就曾得到嘉靖皇帝赏赐飞鱼服和绣春刀。而绣春刀虽然是锦衣卫的制式武器，但不是人人配备，数量极少，而且制式各不相同，除锦衣卫外，许多高级武将也拥有佩戴绣春刀的资格，到了晚明之时，绣春刀已经变成了一种身份象征，代表着皇帝的特殊恩宠，属于皇家御赐物品，已非实用兵器。
四、锦衣卫参与过哪些重要事件？
在锦衣卫正式设立的两年前,发生了著名的“胡惟庸案”,身为丞相的胡惟庸以“谋逆”被杀，朱元璋为此大肆株连。事后又采取了两项措施:一是永罢丞相一职不设以分散臣权;二就是以锦衣卫加强对臣民的监视，防止类似事件重演。锦衣卫做的第一件事，就是帮朱元璋找到其他大臣参与胡惟庸谋反的证据，在五年内遭到连坐、死罪、黥面、流放的多达数万人。与胡惟庸案相同，蓝玉案一样牵涉极广，被牵连诛杀的多达一万五千多人。
廷杖成为明代皇帝惩罚大臣的惯例，而锦衣卫正是廷杖的执行者，明宪宗时期施行廷杖9次，被打的有70多人；明武宗时因为皇帝南巡被大臣们阻拦，结果皇帝一怒之下廷杖阻拦的大臣146人，当场打死11人；之后的嘉靖皇帝在即位之初因为“大礼议之争”廷杖大臣134人，打死17人。
在万历朝鲜战争中，明朝除了派出正规军队之外，也利用锦衣卫在战争中收集情报，对战争的胜利起到了至关重要的作用。
五、明朝锦衣卫、东厂、西厂到底哪个权力更大？
锦衣卫设立时,只听命于皇帝,其他一切人等均受其监视，甚至可由其恣意处置。这就形成了锦衣卫权势过重的情况，朱棣则又设东厂监视锦衣卫,有意造成厂,卫之间的矛盾以使之互相牵制,从而更便于君主对它们的辖控。东厂自设立之日起,任务便十分明确:“专司缉访”,“锐意防奸”；不兼其他职司，是比锦衣卫更加专业化的特务组织。东厂的长官由宦官担任，称厂主、督主或提督东厂。其下有掌刑千户、理刑百户各一员，二者又称贴刑。再下则有掌班、领班,役长、番役等名目。西厂设于宪宗成化年间,为时比东厂更晚。其组织形式史无明文,而且只存在了较短时期,不像锦衣卫和东厂,自设置之日至明室灭亡始终存在。厂卫等特务机构，是高度专制的产物。
东厂的设立埋下了日后宦官专权的种子,明朝中后期渐渐地宦权日重而使厂势益张，乃至有的锦衣卫使也纷纷趋赴于厂主门下。再加上后来的权宦在抓厂的同时又抓卫,还委其心腹去充当卫使,于是厂与卫人将二者连称,又将厂置卫前,这并非无因。
