杜牧在晚唐诗坛独树一帜，自成一色，且立意新奇。他既不随元白（元稹、白居易）的新乐府诗起舞，也对温李（温庭筠、李商隐）晦涩难懂的六朝遗风体诗敬而远之。形成了自己文词清丽，气势豪宕而又风华流美，神韵疏朗的独特风格。
史载，杜牧“刚直有奇节”，刚正不阿，气节挺拔，堂堂正正。所以读他的作品，会感觉“表里俱澄澈”，洒脱至极而无半点尘埃。
杜牧虽以诗文名世，但他的军事才能造诣更深。曾有潘镇叛乱，杜牧给朝廷出一奇策，竟获全胜；也曾投书朝廷，解决了是否在夏天攻打回纥的问题，从而立下首功。杜牧的《孙子兵法》注释，公认为同类最佳。宰相周墀如获至宝，随即提拔杜牧为监察御史。
杜牧文武兼备，天赋奇才，颇有其先祖杜预的风范。
杜预
杜预乃魏晋名臣 。人品贵重，博学多才。精通军事、经济、文学、法律、数学、水工等等，人称“杜武库”，意思是要啥有啥。明朝以前同时配享文庙、武庙的唯有此一人而已。（杜甫与杜牧同为杜预后代）
杜佑
杜牧的爷爷杜佑，唐朝宰相，历史学家，有专著传世。杜家的家风清正廉洁，也许正因如此，在杜牧10岁以前，爷爷和父亲相继去世以后，杜牧竟然与弟弟吃野菜过活，整整三年，差点饿死。
杜牧基因如此强大，自然也非泛泛之辈。自小抱负远大，怀有“济苍生、安社稷”之志。故此，杜的诗常有出人意料的见地，有超越常人的洞察力。对历史、现实的理解也高人一等。反应在作品里，常有壮怀激烈，慷慨昂扬之意。23岁就写出了誉满天下的《阿旁宫赋》。其中，“灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非六国也”见解精到，别出新裁。令人振聋发聩，醍醐灌顶。
陈后主 陈叔宝
杜牧善于借古喻今，而又立意新奇。比如“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，仅用《玉树后庭花》曲名，就让人一下子想起了南陈后主陈叔宝荒诞不经、身虏国灭的凄惨状 。涌起无限感慨，无限遐思。同时，隋军灭陈的波澜壮阔的画面也即刻在眼前铺展开来。表达了杜牧对于世事沧桑、兴亡轮替的喟叹。这样写就显得韵味十足，让人感觉既新奇又合理，这就是杜牧独有的风格。
下面我们赏析“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中？”全诗为
江南春
千里莺啼绿映红， 水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺， 多少楼台烟雨中。
千里江南，到处莺歌燕舞，桃红柳绿，一派春色盎然的景象。在临水的村庄，依山的城郭，到处都有迎风招展的酒旗，到处是烟雾缭绕的寺庙，亭台楼阁树立在朦胧的烟雨之中。
这首诗以轻快的文字，极具概括性的描绘了一幅生动形象，丰富多彩而又规模宏大的江南春画面。呈现出一种深邃优美的境界，表达出一缕含蓄又深蕴的情思，千百年来素负盛誉。
风景美如画，让人心旌摇曳，陶醉其中，足以让各路才子佳人登楼望远，品酒吟诵了；也不妨月下独酌，对影成三人之际，大呼“好诗”。作为一首描写春之美景的诗，无疑极为成功。可谓“下笔如有神”。如果是中小学生，理解到这个程度也就可以了。
帝后礼佛图
其实这远远不够，还要向更深层次去理解，看似一首纯粹的写江南春色的诗，其实是一首咏史诗。“南朝四百八十寺”，作者在这里用“寺庙”一词含蓄的点出了历史上有名的“佞佛”（谄媚佛）与“灭佛”事件。来表达自己对国家现状的担忧。
唐宪中崇佛，把佛骨（舍利）引入宫中供养三日，大肆膜拜。引发礼佛风潮。上下趋之若鹜。致使民心向佛，一时出家人数多达300万之巨。达官贵人不断向寺院各种施舍，大量捐地。寺院自己也购并土地，很快形成了以寺院为中心的地主势力集团。
韩愈
由于寺院不用纳税，僧尼又不劳作，需要雇佣大量劳动力来耕作。这就造成了国家财政困难和兵源的不足。（寺院经济一度占据国家GDP70%以上）又由于大肆建造寺庙和塑佛像，耗费大量资产，占用了大量铜、铁等战略储备物资，影响了国家的造币和兵器的储备，引发了社会动荡，动摇了国家的根基。有鉴于此，引起了以韩愈为代表的儒家统治集团的激烈反对。韩愈写了《谏迎佛骨》一文极力反佛。结果触怒龙鳞，差点丢了小命。
此为“佞佛”事件。
唐武宗
到了唐武宗会昌年间，社会矛盾日益激化，大唐王朝风雨飘摇。唐武宗果断下令“灭佛”。拆寺庙、没收土地、强制僧尼还俗。大唐王朝出现了短暂的“会昌中兴”。可惜武宗在位仅仅六年，便驾鹤西去了。
佛教自汉明帝传入中原以来，发展不受限制，清规戒律也不严格，所以伤风败俗的事时有发生。后来随着实力增长，慢慢做大，而且拥（僧）兵自重。寺院内部的利益之争也导致时有暴乱发生。曾经发生过几起五万人以上的动乱，且勾结外敌。这引起了统治阶级的极大不满，。于是魏武帝、周武帝先后发动灭佛行动，后来周世宗柴荣又发动了一次灭佛。这就是历史上有名的“三武一宗灭佛”事件。
柴荣
自赵宋以后，国家开始限制佛教的发展，才未再现“尾大不掉”的局面。
杜牧的家族传承注定了他的理想是治国平天下。以“济苍生、扶社稷”为己任，维护国家的统一和稳定。对于早期发生的这些乱七八糟的“佛事”，杜牧真的“是可忍孰不可忍”。尽管他也喜欢去寺院幽静之地品茶聊天，与和尚们“把酒话桑麻”，但他绝不希望佛教的发展危及到国家的根基。
孙权
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中？”“四百八十”，自然是虚指，言其多。北方灭佛，拆毁大小庙宇三万多座。而南方不受影响，共有2800多座，仅南京就有700余座。经过东吴、东晋、宋、齐梁、陈六朝以后，佛教在江南已经大盛。
看着这些遍布江南、耗费巨资兴建的寺院，对于关心天下苍生的杜牧来说，一定五味杂陈。
武则天
“六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿”。当年建造寺院的达官贵人们早已灰飞烟灭，难觅踪迹，只有这些庙宇楼台孑然独矗于迷蒙的江南烟雨中，无言地诉说着历史的沧桑与轮回。一抹寒烟，几缕芳草，也许就是他们最终的归宿。尘世浮沉，后人哀之而不鉴之。而对晚唐藩镇割据、动荡不息的社会现实，一代人杰尽管天赋奇才，也只有“拔剑四顾心茫然”，满腔抱负，却又无可奈何。
叹望江南美景，大好河山，物是而人非。曹操口中那个“生子当如孙仲谋”的江东吴主，也不知去了哪里？“江南第一帝”的刘寄奴，他现在还好吗？他们都曾经在历史的激荡风云中建立不世功业。回头看看自己，虽然既有雄心壮志，又有雄才大略，但却始终碌碌无为，寸功未建。只赢得了个“青楼薄幸名”的浑号。惭愧啊，惭愧。也许刚直的他无法跻身于营营苟苟的朝堂。而才华犹如东流水，也只能“槛外长江空自流”。面对大好河山，千里江南，杜牧怎能不触动心扉，暗自神伤呢？
唐武宗灭佛刚一年之后便撒手人寰，佛教又立即兴盛起来。而大唐的国运却再也不复从前。“青山遮不住，毕竟东流去”，国势衰微至此，可嗟可叹。曾经的“繁华竞逐”之地，如今却笼罩在迷离的烟雨里，任人评说。
“千里江南绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中？”以杜牧的使命感和对世事沧桑的洞察力，要他写一首纯粹写景而不发表议论的诗，是根本不可能的。这首诗借古喻今，驰骋丰富的想象，不着一句议论，却题旨自见。透露着他对国势日衰的无比担忧和千古兴亡的慨叹；也有对于自己没能一展身手，施展平生抱负的无奈和遗憾。
