唐僧师徒一行四人携白龙马功德圆满、取回真经，重到西牛贺洲的天竺灵山大雷音寺后接受如来佛赐予金身正果：唐僧当上南无旃檀功德佛，悟空为南无斗战胜佛；八戒、沙僧和小白龙分别被封为净坛使者、金身罗汉和八部天龙，可以说是人人领赏，各个授封，皆大欢喜。

看来我佛如来是依据他们前往西天取经的功劳以及在路上的综合表现，依照该小说里的神佛等级把唐僧师徒纳入佛祖、佛、菩萨、罗汉体系。唐僧和孙悟空为佛，当然次于如来、燃灯、弥勒等佛界宗主、大佬；前者是一般的佛，后者为佛祖。猪八戒的净坛使者实际上是净坛使者菩萨；沙僧为罗汉。

所谓“佛”，即“觉悟者”的意思，佛的智慧境界是圆满无漏的。严格来说，“佛”作为最高的悟道者，本无职位的高低和先后排序，也不是靠封赏或认证的，而是自力证得。但是吴承恩在《西游记》里一直是把神佛仙道比照着人间的等级森严体系来写的，表面上是写神，实际上写的是人。所以有“封赠”、“封赏”的说法就不足为怪了！

唐僧作为如来佛前世的正宗二弟子金蝉子，实际是担负着将来传教和兴教的重大责任的一面旗帜，所以他当上旃檀功德佛是实至名归；相比之下，他的大徒弟孙悟空从一个上蹿下跳的的猴子最终成了“斗战胜佛”，超过如来佛祖座下五百罗汉，几乎和师傅并驾齐驱，可以说难得的“殊遇”！

其实这也不难理解，如来认可了孙悟空在佛教里是独一无二的地位。相传孙悟空的前世可能是女娲娘娘的孩子，他本人也是大教的教主，也就是说他在前世的背景和影响力都让人不可小觑；在归化唐僧前，天庭其实是想悉心培养孙悟空的。

孙悟空归化佛教后，如来考虑他的历史影响力，一再加之在取经路上，孙悟空是钦慕无上圣道，“不甘落后”的，所以斗战胜佛是非他莫属了。他这个“斗战胜佛”应该在十方一切世界的三十五佛后部！

八戒在天庭酗酒戏仙娥，后来云栈洞造孽。虽有挑担之功，但“顽心不改、色情未泯”，毛病不少，他基本上只想享受口腹之欲，能混个醉饱。所以，他受封的“净坛使者”一职虽听上去没有那么高大上，但是总管佛事祭奠，控制着所有佛家子弟的香火饮食，实际上是一个难得实惠的肥差。

所以在分封时，从来是惜语如金的如来为了让猪八戒心服口服，还特定给他解释了一番：因汝口壮身慵，食肠宽大。盖天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡诸佛事，教汝净坛，乃是个有受用的品级，如何不好。

这里要补充解释一下：既然唐僧、孙悟空一下子就成了佛，连一直不受人待见的猪八戒都成了净坛使者菩萨。那么原本在灵山地位崇高、法力高深的观世音菩萨在佛界的地位岂不是相形见绌？是不是观世音以“菩萨”的地位，一下子落在唐僧、孙悟空之下，比较接近沙僧？

其实不然，观世音菩萨过去已成佛时之名号叫正法明如来，也就是说观世音于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。正法明如来是古佛中之古佛，亘古加持着整个法界宇宙，使正法放大光明、长存不灭。

只是观音为了帮助众生脱离苦海，于是带果行因，依旧以菩萨的身份乘愿再来，普度众生。本其无上智慧，广作无边佛事。所以观音菩萨实际上是地位远高于唐僧和孙悟空的佛！

在原著中记载，观音菩萨以菩萨头头的身份，后面还跟着一长串其他各种各样的菩萨，而排在最后的三位是“南无净坛使者菩萨”，这个实际就是猪八戒的职位，可见其实猪八戒的职位并不低了。

沙僧就一心跟着唐僧，正直无私，任劳任怨，谨守佛门戒律，踏踏实实，谨守本分。所以他无欲求、无烦恼，达无漏境界，最终被封为南无金身罗汉。

小乘佛教是不承认佛、菩萨的，小乘佛教修到罗汉就是至高无上了。只有大乘佛教又向上发展，多了菩萨和佛两个等级。金身罗汉虽然只是个罗汉，但是沙僧这个职位属于“佛-菩萨-罗汉”这个正统序列中的正统职位，以后前途广大，或许可以循着这条管道稳步上升呢！

白龙马原本就是龙，后被观音化作龙马方便做唐僧脚力，圆满后是“八部天龙”。八部天龙（也称天龙八部、龙神八部、八部众等）是佛经中常见的护法神。

八部分别是：一天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。因诸天和龙神为八部众的上首，故称八部天龙，实际上就是一种护法，很明显位次低于沙僧的“金身罗汉”。

由此看来，上文说过孙悟空是天庭培养的重要苗子自不必说；沙僧曾是玉帝的卷帘大将，实际是个家奴的角色；猪八戒和白龙马也都是玉帝臣子。

这四人本来是因这种或那种原因获罪天庭的一些“刺头”或“麻烦的制造者”，但是我佛如来因势利导，一下让他们几乎前部变成自己佛界的人，而且兢兢业业，俯首帖耳地听“使唤”，为他所用，可见如来手段实在高明之至！

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