公元前16世纪，夏王朝进入了第十七代君王统治时代，继承第十七代帝位的是桀。
桀名癸，又称履癸，世人称其为夏桀。夏桀长得高大健壮，孔武有力，时人皆感叹其力气大。
自帝孔甲之后，夏王朝的国力就开始走下坡路了，政治腐败，社会不稳，许多诸侯对夏王朝心存不满，时常发动战争反抗夏王朝。夏桀登上王位后，发兵四方，以武力镇压各诸侯。
一次，参与反叛的有施氏在夏桀强大的武力镇压下，被迫投降，为了求和，有施氏除了进献金银珠宝，还向夏桀进献了美人妹喜。妹喜长得娇媚艳丽，备受夏桀宠爱，为博取妹喜欢心，夏桀为她修建宫殿、瑶台、琼室，在其中设象廊、摆玉床，并赐给他各种奇珍异宝。妹喜很喜欢缯帛撕裂时的声音，夏桀就命人运来无数缯给她撕着玩。夏桀经常跟妹喜坐着御辇四处游玩；造肉林、脯林。酒池。吃喝用度极为奢侈；为了昭示华贵，宫中还时常举办大型宴会，召集数千名极能喝酒的人，日夜畅饮。为了取乐，夏桀还常将兽苑中的猛兽驱赶到集市间，观看民众惶恐躲避的场景、夏桀还在连绵的山间修建长夜宫，将身边的宠臣和宠姬集合在此处，整日寻欢作乐，经常多日不出，不理朝政。
在寒冷的冬季，百姓因缺衣少食而艰难度日。夏桀却在此时下令征调民夫凿山以通黄河。忠直之臣关龙逢进谏说：“此时已是寒冬，山水皆已成冰，不适合劳民动土。天子实行仁德，爱子民、物力，才能让天下稳定。”现在，大王您过于奢侈，随意征伐，滥杀无辜，天下的民众已经在盼着您灭亡了。所以，大王您要尽快悔改，这样才能改造民心，关龙逢的忠言，让夏桀大怒，他呵斥关龙逢信口雌黄，并下令处死了关龙逢。见夏桀如此对待民众，商部落的汤很是焦急，向夏桀举荐了贤能之人伊尹，希望能帮助夏桀回归正道，伊尹经常向夏桀进谏，希望他能以仁心治天下，行尧舜之政。夏桀不但不听，反而对伊尹说：“天上有太阳，就像我拥有百姓，只有太阳灭亡了，我才会灭亡。”见夏桀已无可救药，伊尹便重新返回了商。
为了震慑诸侯，夏桀大会各方诸侯。有缗氏觉得夏桀不怀好意，很可能会杀鸡儆猴，就带着臣属逃回了封国。听说有缗氏逃走，夏桀震怒，立刻发兵灭掉了有缗氏。不久，夏桀发兵岷山，岷山人无力抵抗，只得求和，向夏桀进献了琬、琰两位美人。从此以后，夏桀的荒淫更是一发不可收拾。汤深知夏桀再如此荒淫下去，必将导致众叛亲离、天下大乱，于是众人向夏桀哭谏，不想此举让夏桀非常愤怒，他听信佞臣赵梁谗言，将汤引至京城囚禁在了夏台。汤的臣属用重金收买了夏桀身边的馋臣和宠妃，这才让汤得以脱身。汤返回封国后开始励精图治，并获得多位诸侯的支持，此后，陆续有四十多个诸侯国拥戴汤。此时，汤出兵灭掉了温和昆吾，在景毫会见众诸侯，然后出兵讨伐韦和顾。
夏王朝的太史令叫终古，他见夏王朝已经是朝不保夕，就哭着向夏桀进谏，并用天象“五星错行”“星陨如雨”“地震”“伊水、洛水枯竭”等警示夏桀，希望他能明白：如今已是天怒人怨。夏桀嫌他多事，将他赶了出去。见夏桀如此执迷不悟，终古知道夏王朝灭亡之日已不远了，于是就带着法典图册归附了商。
灭亡韦和顾之后，商军直击夏朝都城。商军和夏军对阵于鸣条时，雷电交加、大雨倾盆。见天象如此，原本就不想为夏桀卖命的夏军纷纷丢掉武器，四散逃亡。眼看军队溃败，夏桀知道事情不妙，遂带着美女、财宝和宠臣逃出夏军，商军在后面追赶。在郕，夏桀的亲兵与商军交战，夏军被击溃。慌忙中逃到了巢门的夏桀，被商军俘虏。后来，夏桀就被放逐到巢门。至此，夏桀依然没有任何悔改之意，他愤恨的说：“我真是后悔当初没有将汤杀死在夏台，以至于落得如此境地！”
夏桀和妹喜过得一直都是养尊处优的日子，没有吃过苦，也什么都不会做，被放逐后，饿死在了卧牛山，另一说死于亭山。
