先来说说这本书的作者段炼先生。说陌生也陌生,说熟悉也熟悉。说陌生,是因为以前没有读过他的书籍,也不知道他是何方神圣;说熟悉,毕竟以前在《读书》杂志中读过他的几篇文章,算是有过神交。读了这本书后,才算是对他有所了解了。从段炼教授的学习经历来说,还是相当完整的。他拿的是华东师范大学历史学博士,不过这个博士是还是美国加州大学洛杉矶校区联合培养的,含金量是要高一些的。拿了博士以后,段教授还去台湾“中央研究院”近代史研究所进行了博士后研究。海内外三地都是有所游历,眼界自然比较开阔。段教授专注于中国现代思想史与知识分子的研究,近来有不少文章面世。难能可贵的是,这些文章,段教授的思路独具,而且文字典雅流畅,把近代中国历史上那些著名文人的彷徨心路历程写得曲折动人,跃然纸上,给读者不少启迪。
这本《读史早知今日事》是段教授有关书评、随笔的首次结集,书中不少文章是关于西方的文学作品的评论,既有古典的《圣经》、《埃涅阿斯纪》,更有近现代文学大师托马斯•曼的《魔山》和《布登勃洛克一家》、君特•格拉斯的《铁皮鼓》、略萨的《绿房子》等。从中足见段教授涉猎之广,文学品味之高雅。