他便是刘表的朗舅，荊襄的水陆大都督，名叫蔡瑁。这个家伙，靠着姐姐蔡氏的淫威，掌握了兵权。
因为刘表前妻陈氏生下一子，名叫刘琦。如今蔡氏也生下一子，名叫刘琮，弟兄尚称和睦。倒是这蔡氏从中做鬼，她靠着略有三分姿色，以及刘表对他的宠爱，常常要想杀害长子刘琦。
因此，今日蔡瑁见到刘备来到，更为妒忌。
但是，刘表对待刘备，却象同胞手足一般。他对刘备说，“贤弟，不嫌愚兄怠慢的话，在此荊州你我无分彼此。”
刘备：“多蒙兄王错爱，小弟暂且寄身一下荊州。”
就这样，弟兄谈谈说说，一方面刘表命手下打扫公馆，安置刘备等人住了下来。
当夜，蔡瑁进见刘表，对老大王说：“刘备在过去，先从吕布，后去曹操处，近日投奔袁绍。结果他一言杀吕布，又叛了曹操，再反了袁绍，此人反复无常。我看他此来荆州不怀好意，日后必有并吞荊襄之心，还是早日叫他离开荊州。”
刘表：“我弟玄德，一向忠心汉室，非吕布、曹操、袁绍所能容之。此番来荆州，于以往完全不同，你不可对他怠慢。”
蔡瑁感到刘表对刘备此来荆州，一无防备之心。他要想同老大王继续说明刘备的来意。
刘表继续回答他说：“我主见已定，你不必多言语，与我退了出去。”
蔡瑁暗中向姐姐蔡氏讲明，刘备此人不可久留荆州，我对老大王再三劝说，大王却不听。蔡氏就命兄弟蔡瑁在暗中准备，一有机会就将刘备处死。
正巧，在刘备来到荆州的一个月后，有线报来向老大王说，江夏太守被黄巾强徒杀害，城关被蟊贼占领。
蔡瑁在旁听到这个消息，就向刘表说：“老大王，江夏郡是个要地，怎么能够被强徒占领。照本都督看来，二主公刘皇叔，他常要为你老大王效力，这是一个机会。他手下人才也很多。何不请他带兵前往江夏剿匪，想必二主公定然愿意带兵前往。”
蔡瑁想趁此机会把刘备等人送到黄巾党手中，欲加害于他。
老大王刘表根本没有理会到蔡瑁的叵测之心，认为让自己兄弟为我出一点力，免得蔡瑁等人小看于他。
在旁的刘备，这时候还没有觉察到蔡瑁要杀害于他，相反感到是个机会。想到兄王如此地宽待于我，理当为他效劳。
因此他主动向刘表讨差。走到老大王面前说：“兄王，小弟理当效劳于兄王，请付我将令一支，由小弟带兵前往江夏，剿灭黄巾，复取城关。”
