张沟虽然地处偏僻，但是这里山清水秀，水土很是养人，男人们身强力壮，女人温婉贤淑。沟底的芦苇旁边有一眼清泉，是全村人的生活用水，后来人们用石头把他砌了起来，抽取的时候比较方便。泉水非常甘甜，天热时口渴了，舀上一瓢刚刚绞上来凉水咕嘟咕嘟喝上一气，很是解渴。这眼泉水滋养着一代又一代的人们，旁边的芦苇荡也见证着人们的喜怒哀乐和这片黄土岭的历史变迁。
村子里有一户不起眼的人家，户主叫阿勇，妻子叫阿兰。阿勇是这个村里小分队的一个生产队长，身强力壮，方脸虎目，刚毅威武，走起路来虎虎生风。在村子里也是数一数二的好后生。阿兰温婉贤淑，勤劳节俭，不但做的一手好针线，而且做饭也很好吃，所以每次村里演电影或者耍杂技时，村长总是把那些演员派到他们家里吃饭，然后会给一点口粮作为补助，这是两全其美的事。
阿兰是个苦命的女人，五岁之前就父母双亡，跟着她的婶娘长大，婶娘早早就失去了丈夫，家里孩子也多，能把阿兰养大就很是不易了，所以阿兰即使受了很多苦，但有婶娘的恩养，也算是有点家的温暖了。阿兰很懂事，早早就学会了做饭和针线活。她十七岁那年，当媒人带着阿勇过来提亲时，害羞的她偷偷看了一眼阿勇，就认定了他是自己一辈子可以托付的男人。阿勇之前已经听说了阿兰的身世很是同情，等见了面，看到娇羞柔弱的阿兰时，阿勇立即对她有种爱怜之情。亲事很顺利，虽然阿勇家境贫寒，但他一表人才且能吃苦，一看就是个憨厚可靠的好后生。定亲没多久就办了喜事，迎亲那天雇不起轿子，就借了张四方八仙桌，把桌子翻过来四角朝上，搭个架子盖个床单就把人抬走了，据说新郎官的外套都是借的，更过分的是，新郎睡觉的被子和床单都是从邻居家借来的，举行完仪式婚宴结束送走娘家人之后，邻居就过来取走了借给新郎的衣服和被褥床单，床上只有光光的席子和破旧的被子。
新婚之夜，阿勇带着愧疚的心情对阿兰说，由于父亲常年多病，分到的粮食本来就不多，每年都会卖掉一些给老人治病，所以现在不但家境贫寒，而且还欠下了一些债务，感觉阿兰嫁给自己就要吃苦，有些惭愧。阿兰说自己没上过一天学，从小就是在苦水中泡大的，她不怕吃苦，只要阿勇能真心对她好也就知足了。从此，这对苦命的夫妻就把双方的命运紧紧的捆在了一起。。。。
