《论语》是孔子弟子及其再传弟子专门记述孔子日常言谈行事的语录体著作，成书于战国前期，虽然并非孔子本人所撰，却是孔子讲学论道、私授弟子的直接产物。
《论语》共二十篇，篇名取自每篇首章中的前二三字，并无实际意义。每篇包括若干章，共四百八十六章。全文采用语录体，章节简短，每事一段。孔子循循善诱，教诲弟子，或言简意赅，点到即止；或启发论辩，侃侃而谈。语言生动活泼、含蓄隽永、寓意深远、耐人寻味，有不少语句已成为格言和成语，如“三人行则必有我师”，“知之为知之，不知为不知，是知也”，“己所不欲，勿施于人”等等。
《论语》内容广博，涉及到仁、义、礼、智、信、教育、学习、君子与小人等等，反映了孔子伦理体系最基本的思想，这个思想体系的核心是“仁”，仁学思想体系又以“爱人”为核心，而实施“仁”的手段和途径是“礼”。孔子希望通过推行父慈、子孝、兄友、弟恭、君惠、臣忠的相互仁爱，从心理层面维系固有的礼法等级秩序。因此，传播仁爱思想，教授礼乐知识，培养世人成为孔子传道授业的基本内容和宗旨。
何谓仁？子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”也就是说，只要克制自己，按照礼的要求去做，这就是仁。一旦你这样克制自己，按照礼的要求去做了，天下的人就会赞许你为仁人了。可见，实行仁德在于自己,并不在于别人。而“仁”也不是先天就有的，而是后天“修身”、“克己”的结果。孔子还提出仁德的外在标准，这便是“刚、毅、木、讷”，即刚强、果断、质朴、谦虚。同时他还提出实践仁德的五项标准，这便是“恭、宽、信、敏、惠”，即恭谨、宽厚、信实、勤敏、慈惠。他说，对人恭谨就不会招致侮辱，待人宽厚就会得到大家拥护，交往时信任别人就会得到别人的信任，做事勤敏就会取得成功，给人慈惠就能够很好使唤民众。孔子说能实行这五种美德者，就可算是仁者了。而仁者和知者也有着微妙之处，子曰:“知者乐水,仁者乐山;知者动,仁者静;知者乐,仁者寿。”聪明人喜爱水,而仁德人喜爱山;聪明人灵活,而仁德人专一。聪明人快乐,而仁德者长寿。此外，孔子讲“仁”,不仅是要“爱人”,而且还有“恨人”。子曰:“唯仁者能好人,能恶人。”只有做到了“仁”,才会有正确的爱和恨，才会有正确的爱恨观、人生观、价值观。
在孔子看来，仁德是做人的根本，是处于第一位的。子曰：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有馀力，则以学文。”又曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”这说明只有在仁德的基础上做学问、学礼乐知识才有意义。孔子还认为，只有仁德的人才能无私地对待别人，才能得到人们的尊重。子曰：“众恶之，必察焉；众好之，必察焉。”
孔子的仁学思想在中华民族的道德、文化、民族品格的铸造过程中，起到了巨大的作用。司马迁有言：“余读孔氏书，想见其为人。……天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十馀世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”
