中国人相当爱好干净,汉朝时期,朝廷每5天便给官吏放一次假,让其回家洗碗。早期贵族多利用天然池塘或在府邸内搭建露天池塘以供洗碗。唐代人则喜欢在温泉洗碗、除著名的供唐玄宗和杨贵妃洗碗的华清池外,还建有众多的温泉澡堂。到宋代,随着城市的发展和商业经济的繁荣,城市中出现公共澡堂。当时开澡堂称为“香水行”,可能是澡堂内放有一定的香料之故。泡澡堂成为广大市民阶层离不开的消遣活动,文人雅士尤其喜欢光顾。据说苏东坡便喜欢光顾公众澡堂,并就此有过一些词作。当时还有将澡堂与茶馆一块经营的,客人洗完澡还可以仔茶馆里品茶。
元、明、清时期,公共澡堂更加普及,尤其清代时,澡堂门口竖有高高的杆子,上挂澡堂招牌广告,以吸引顾客。澡堂内服务也更加周到,配有专门的伙计为客人服务,备有专门毛巾、饮料等;另外,澡堂还派生出了搓脚、捏脸、修脚等行业。不用说,澡堂行业必定是属于下九流了。