1948年的冬月，北方是天寒地冻的季节。十四岁的大成敲开了一户人家的大门。“行行好，大婶给点吃的吧”。心地善良的农家大婶，看大成衣衫褴褛觉得可怜，从锅里拣一个热腾腾的苞米面大饼子递到大成手里。大成谢过大婶又走向下一家。
天不知何时下起了清雪，加上冷飕飕的西北风，显得越发寒冷。大成拿出刚才大婶给的大饼子，想趁热吃了暖暖身子，刚咬了一口，突然看见有一个小女孩，蜷缩在人家的柴垛边上瑟瑟发抖。小女孩眼巴巴地盯着大成手里的大饼子，大成把送到嘴边的大饼子递到小女孩手里，小女孩看来是真饿坏了，也不客气，接过大饼子就狼吞虎咽地吃了起来。
大成问小女孩：你一个人躲在这干嘛？小女孩说，她叫小秀，今年十二岁了。从小就没了娘，爹娶了后妈。后妈对她很刻薄，不但不让她吃饱穿暖，而且还让她每天必须捡一大捆柴，才能回家吃饭睡觉，否则就不让她进家门。冬天大雪封地柴难捡，她只捡到一小捆。后妈就连掐带拧，竟然把她掐昏过去了，扔到柴垛旁，然后若无其事地回屋吃饭去了。过了好长时间，她苏醒过来，不敢再回家，就漫无目的地来到了薛家屯。
大成边听边跟着掉泪，原来大成的遭遇和小秀差不多。后妈拿他不当人，张口就骂，抬手就打，爹也不管，因为有后妈就有后爹。大成实在待不下去了，就从家里跑出来走街串巷要一口吃一口，已经有半年了。
大成问小秀：今后打算怎么办？小秀说：大成哥我想跟你一起去要饭，再也不回那个家了。大成说：好吧，小秀妹，今后咱要着一个大饼子就一人一半，要着一碗汤就一人半碗。
两个苦命的孩子，从此相依为命，过着有上顿没下顿的乞讨流浪生活。白天兄妹俩走街串巷要饭，晚上就回到薛家屯的薛大娘家，借住在她家的小下屋里。
1958年的冬月，天还蒙蒙亮，薛家屯东北角大成家的灯就亮了。薛大娘和左邻右舍都在大成的小下屋忙里忙外。有摘菜洗菜的，有刷锅烧火的，有扫屋扫院的。薛大娘把一幅大红喜字倒贴在了大门上，嘴里叨叨着：喜到了，喜到了！原来是大成和小秀这两个苦命娃今天就要成亲了。十年了，大成长成大小伙，小秀也出落成大姑娘，相依为命患难与共的两人顺理成章地走到了一起。
虽然两人的房子是借住的，酒席菜饭是乡亲们东拼西凑的，铺盖也是旧的，一张炕桌还是断了腿的，但他俩的心是火热的是相通的。
天越来越亮了，一轮新升的红日跳出地平线。噼噼啪啪一挂小鞭在天空炸响，薛大娘笑了，乡亲们笑了，大成小秀一对新人也笑了，那轮红日似乎受到感染也跟着笑了，笑的小脸通红通红的，一下映红了大成的新房，炫丽了大红喜字。
洞房内，小两口坐在炕沿上。大成紧紧拉过小秀的手，真诚地说：小秀妹，哥对不起你，哥娶你，没有一件像样的东西，太委屈你了。小秀轻轻把头靠在大成肩上，说：大成哥，我不怪你，如果没有你，也许那年我就冻死饿死了。能和你在一起，我很幸福，我们的日子也一定会好起来的。
......
2008年的冬月，大成和小秀坐在楼房的沙发上，小秀怀里抱着孙子，大成手里拿着遥控器看着电视。大成问小秀：还记得当年不？小秀回道：记得记得，怎么不记得。大成说：想当年，咱那日子真叫一个穷啊......小秀说：行啦，赶紧把话打住吧，一天都听你磨叽八回了，烦不烦啊，咱现在过的可是好日子。大成瞅瞅小秀，小秀看看大成，扑哧一下都笑了。
噢，差点忘了告诉大家，其实大成和小秀就是咱爸咱妈，我是他俩第五个儿子。
