托了同巷子里赶大车兼做中人的马大哥代为出租前院，却因从宣统帝到袁大总统这两年时局不太平，小可父亲又不想散租把家里搞成大杂院，一来二去小一个月无人问津。正犯愁间，这天小可下了学，只见家里马大哥带来了生人。小可年龄渐长，近来也跟着她娘学些规矩，轻易不交头接耳看热闹，今天却是不由得站住了脚。原来这一行四个人高鼻深目，浓眉长睫，和中原人有异，却也不是洋教堂见过的神父的模样，小可心里嘀咕在哪见过这路子的长相，忽然哦一声，前两年有几回跟着祖父看新疆回回的骆驼队，可不是见过不少外族人。祖父最擅长讲古，小可至今记得骆驼队从迪化来，那是古时候的张骞通西域的西域，在春风不度玉门关和西出阳关无故人的更西北。小可心说得告诉母亲一声，拍拍书包哧溜一声钻到后院去了。

        何王氏听女儿说中人领着新疆回回来看房，暗自把马大哥抱怨一顿。生完小可她肚子里一直没动静，平日馋别人家小孩馋的不行，就盼着前院租给分家单过的小家庭，最好年轻夫妻带几个孩子，她也热闹热闹，能给小可招个弟弟也说不得。如今什么样的人家不好找，偏偏租给回回客！何王氏相信丈夫不会同意，正踌躇要不要到前面说句话，只见丈夫踱了回来。

        “小可说，今天马大哥带了回回来看房子？”何王氏小声急问。

        “咳”，她爹轻易不说话，开口之前例必清清嗓子，仿佛不如此便不会说话，“我正要跟你商量。虽说是回回，这几个人倒体面，汉话说的好，没口音。”

        “再体面也不成，非我族类，人心隔肚皮，谁知道他们千里遥远跑京城来干啥。”公公去世之后，小可妈不得不强硬起来，丈夫优柔软弱，总得有人撑着这个家。

        小可爹一脸难为，“我也是这么说的。可这家人里有个孕妇，怕不有五六个月了。马大哥说可怜挺着肚子看房看了有半个月，今儿天色不早，女的一进咱家院门，就跟她男人说就这了，哪都不去了，一屁股坐下不动了。”说着瞅一眼小可妈脸色，“我想开口推了的，实在有点不忍心。”

        听说有孕妇，小可妈放下针线篓子拍拍衣服，“也罢，这事你不好开口，我跟马大哥说一声，赁房子不兴强买强卖。”

        及至见了面，小可妈小吃一惊，傻闺女毛毛糙糙说不清楚事，她爹孕妇长孕妇短，楞是没人说清楚这是一个出奇漂亮的女人。深秋时节，女人入乡随俗穿件织锦棉袍，可她身材颀长苗条，比中等个头的马大哥还显个高，饶是大着肚子，背后看宽肩细腰长腿，只前面小腹那儿秀气地扣着一个圆圆的肚子。以往街坊邻居们女眷串门，小可妈只见过又高又壮的傻大个，从不知道原来高个女人能这么顺眼。更别说孕妇长长的身量上面长着那么精致一个巴掌大的小脸，小小的脑袋像已婚妇人一样盘着最常见的圆髻，却有毛茸茸的碎发打着卷，像带了一串檀木珠子一样环绕着乳白的脸蛋。这浓眉大眼，这鼻梁，这通红通红的小薄嘴唇！小可妈看的挪不开眼睛，孕妇似乎被人打量惯了，和气冲她一笑，她才恍然脸红低头。

小可爹说的对，四个年轻人衣着谈吐都体面，不是贫寒出身。看到小可妈，马大哥笑了，“主事的来了。”又说，“何太太不是我说嘴，咱们伊太太也看过小洋房，也看了宅门院子，唯独看中府上不大不小正合适，当初老太爷收拾的文雅，诚心打算长租咱们房子，您尽早给个准话。”

       小可妈舒口气也笑了，“马大哥说啥呢，我妇道人家，不过是看着上点茶水，老爷这就来。”

       说罢有点狼狈地回去后院。

        “老爷，这几个人什么来头，怎么老人也没有，佣人也没有，不尴不尬的男男女女，别是私奔呗。”

        曾经的何秀才重重地咳一声责备妻子，闺女大睁着眼一边听人说话呢！然后慢吞吞开了尊口，“人家带了两个婆子，说太太饿了，寻摸胡同口桂香春买点心去了。”

“双身子不经饿。那几个男的又是啥人？”

       “穿皮子的好像是她男人，见他吩咐事。另外个矮的小孩我猜是小舅子，长的和女太太一模一样。”

        “嗤，这你倒看出来了，我看回回长的跟洋毛子似的，都一个样！”

        “我爹画画的眼睛，认人最准了，他说一样准一样。”小可一旁说，她妈白她一眼，闺女大了，爱向着爹。

“她娘，到底租不租？人等着回话呢。”

       “租。看着不像惹事的人，怀着孩子，到处找房也艰难。”

        议定租金，交割完毕，小可爹锁死连通后院的中门，他们三口之家从后院角门出入，习惯了倒也便宜。小可上她的学堂，她爹来往于木工作坊，长日无事，不过是一家几口抹抹骨牌，串串门子，日子过得安乐清闲。

       小可走后巷，前院里发生什么一概不知。有几回听娘和邻家太太咬耳朵，模糊听说租房子的美妇人深居简出，出门都是提前叫好黄包车，坐上就走，并不和邻居多话。有时妇人们井沿上菜市上和她家女佣搭话，女佣总装作听不懂的样子，买菜亦不讨价还价。可要说女佣不通汉话，有两回女人们盘问送她们回程的车夫，都说女佣很能说清去哪去哪，有时候从长安戏院回来，有时从广和楼回来，有时又去了同和居或者晋源饭庄，看那小妇人颇能适应京城生活。还说他家男人经常不在，倒放心产妇独居。

       眨眼间，过了腊八就是年，看完庙会闹元宵。忽听前院难得大呼小叫热闹一阵子，过些时又有洋汽车开进来的声音，小可妈点点头，算日子，美妇人该临盆了。过些天果然又有洋汽车载着大的小的一起回来，一打听，好家伙，去洋人教会医院接生的，听说大夫都是男人！要么说没见他提前找收生婆呢，看这样子，这生完不知几天了，大约洗三也免了。

        街坊几家女主人嘀嘀咕咕，有的劝小可妈提前收回房子，也有说没想到回回也通人气，不像一般人家出来的，行事倒像留过洋的官老爷，不知怎么到咱们这小门低户赁房来了。小可妈到底是秀才娘子，半通不通地说，“谁晓得呢，龙搁水浅遭虾戏”，被人狠推一把，“谁是龙谁是虾呀，你才是大虾，该白灼了吃！”小可妈也握嘴笑，“哎哟，再不学人拽文了！说笑归说笑，现赁着我家房子，我也该带些东西看看去。”

        于是隔天下学，小可妈带着女儿，拿着前头做的几件婴儿棉衣裳包被，另外拿两封挂面黄糖，登门贺喜去了。

       叫门后女佣接出来，倒也笑脸相迎，绕过影壁，小可只见暌违几个月的前院还是之前爷爷住着的样子。光秃秃的海棠玉兰树，廊下一溜盆景。比之往年，只少了西厢房窗台上的冻柿子，以前的棉布门帘换成了厚厚的毛毡花毯。

        没想到一进中厅，美丽的女房客倒身姿优美地斜坐在那里了。明明还是祖父在时的布置，条案背后一个大理石插屏当做中堂，两边各一个仿天青色钧窑大胆瓶。八仙桌两边各一把硬榆木刷清漆的圈椅，下首左右两把黄榆木椅子，中间各一张小小的高桌，上面各放着一个茶盘。条案两边墙角各一个花几，上面各放着一盆兰草。爷爷当初的名家字画已经收起来，现在两边山墙上，出租前一边配了幅小可父亲画的藤黄葫芦，另一边是水墨写意的葡萄，硕果累累，看上去倒也清爽大方。

按习俗生完孩子总要坐42天的月子，讲究人家还有坐双月子的，没成想女房客俏生生地就走出来迎接小可娘俩了。如果是街上碰见，小可一定不敢相认。她明显胖了一圈，瓜子脸变成鹅蛋脸，上回黄昏时分外面见她还不明显，这回冬天捂的越发雪白，在室内暗淡的光线里灿然光亮，是雪白中透着红润的羊脂玉，身上一件长到脚腕子的大花羊毛袍子，头上一圈小辫子。小可从没有见人这样打扮，和老太爷的房间格格不入，那头发是那样厚而多，那裙子是那样的粗而花，那身材太长，凸凹的触目惊心，那浓眉长睫太触目太冶艳，小可看的几乎要退缩羞涩起来。

        小可妈的声音也有点发紧，“听说伊太太生了，我们娘俩过来问候问候。”说着把手上跨的篮子交给女佣。按规矩看望坐月子的不该用篮子，该用捧盒，小可家也有精致的木器，小可妈怕外邦人不懂，把捧盒当礼物留下来，就罢了。

       伊太太迎上前，笑道“房东太太您多礼了。”让着何太太上首坐下，小可自坐在两边椅子上，心想女房客汉话比之前又地道了。