战火连连，西风鹤唳，孤苦一人，食不果腹。受尽人间的白眼、冷落和嘲弄，饱尝风霜之苦。朱元璋年幼时在元末时代遭受了与其他贫苦人们一样的贫苦折磨。
朱元璋，原名朱重八、朱兴宗。字国瑞。朱元璋的父母为什么给他取朱重八这样名字呢，朱元璋，生于元文宗天历元年（1328年）农历九月十八日，这一年父亲朱五四四十八岁，母亲陈氏四十三岁，父母俩的年龄相加九十一岁，如果朱元璋的名字是以父母的年岁相加或者出生的日期命名，那么他的名字应该叫九一或一八。
如果真是这样，那么你或许只知其一，不知其二了。宋元以来的封建社会，平民百姓没有职名，除以父母的年岁相加或者出生的日期作为称呼外，还有以行辈命名的。
朱重八，即按照行辈的次序而取的。他属于“重”字辈，排行第八，因此取名为重八。而后，朱元璋又给自己取名为“朱兴宗”。朱元璋的名字由来，是由其参加的义军首领郭子兴为其取名，字取为国瑞。
天降大任于斯人也必先苦其心志劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
朱元璋年幼时，家境贫寒，和小时的伙伴徐达、汤和等人一同给地主家放牛。
时逢元朝末年贪污腐败，苛捐杂税严重，连年灾害，日子越发不济，哥哥嫂子的孩子先后病死饿死，姐姐姐夫一家满门死绝，父亲、母亲、哥哥们也因饥饿贫寒而染疾去世。
无奈，朱元璋和二哥央求地主家发善心给一小块坟地，将逝去的家人草草埋葬。
埋葬亲人遗体后，失去生活依靠的朱元璋，来到了附近的皇觉寺去当小行童。
然而，寺庙也不是穷人的乐土。在那儿，朱元璋作为行童，每天要需要打扫佛堂，上香烛，敲钟鼓，做饭，洗衣裳，并连带给全寺的僧众做其他各种杂役，干得不好，还要挨长老的骂。
而且寺庙里不给工钱，只管饭，实际上不如一个长工。
朱元璋经常累的不行，也常常吃不饱肚子，即便这样的日子，也过不了很久。
朱元璋仅仅在皇觉寺生活了五十天，就因寺庙无粮可供僧众食用，众多僧众被遣散了，朱元璋只好作为游僧四处化缘求生。
化缘，为佛教用语，意为募化、乞求布施，其实就是叫花、要饭、乞丐。
朱元璋，自从被赶出寺庙后，便四处化缘。后听说，南边和西边灾情较轻，收成较好，就去那边化缘。
在此过程中，他跋山涉水，穿村越镇，白天对大户人家敲一阵木鱼，唱几句佛，讨得几文钱，要几勺米或者一钵米饭，晚上则借古寺或农家的茅草屋歇脚。
遇到荒无人烟的地方，饿了就抓几把讨来的存米，用瓦钵烧熟了吃，存米吃光了，就摘些野果充饥。
有时，连山洞或背风的山崖都找不到，就干脆躺在野地里，以天为被，以地为床，星辰露宿。
就这样，朱元璋化缘了几年的时光，也是其行乞流浪的一段日子，虽然日子很苦，但是也锻炼了他。
他熟悉了这些地方的山川地势、风土人情，大大开阔了眼界，积累了丰富的知识。
由于沉到社会的最底层，广泛接触到贫苦弄明，并且受到淮西衣袋从事返元秘密活动的义军的影响，对社会的黑暗，当朝的昏庸、百姓的困难和民心的期盼，有了更深刻的体会。
在流浪的过程中，他生活没有稳定的依靠，于是广交朋友，铸就了他日后的坚强不屈的性格但又多疑爱猜忌。
经历磨难是一种财富，一切不幸的遭遇和坎坷，都能使人更深刻地认识社会，认识人生，增长才干，变成促使人奋发向上、拼搏向前的力量。
如果没有童年和青年时代的苦难，朱元璋是不可能成就他后来的事业的。
