神农的全称是炎帝神农氏，作为神的称谓，多称他为炎帝或赤帝，作为人则多称他为神农，神农的出现标志着社会的发展已又朝前迈进一步，从渔猎时期进入到农耕时期了。神农，顾名思义，这位神话英雄人物教人们耕田播种庄稼，种出粮食后让大家食用，带领大家制作耕种工具之余，大兴水利，教会大家识别五谷，种植百果，使人类能够一代代的繁衍生息下去。因此人们称炎帝为神农。
但他最为后人们所熟知的还不是他在农耕水利方面的贡献，而是他以身试毒尝尽百草为人类医药领域献身的事迹。
神农教会人们耕种粮食以后，发现人们经常会因为乱吃东西而生病甚至丧命，疾病降临，百姓毫无应对之策，只有坐而等死，神农为此感到十分焦虑，他不能眼睁睁的看着一个个身患疾病的人坐以待毙，他想到世间一定有解决方法待他去尝试，放眼望去满山遍地的绿植，他决定亲自尝遍所有植物。这样就可以知道哪些是可以食用的，哪些是不能食用的，哪些是有害的，哪些是有益的。
带着这份决心，出行前，他做了两个大口袋，一个挎在左边，把吃进去感觉舒畅的放进去，觉得能治病的就放在右边，以此来区分食物与药物。
神农外出了，一片低矮绿树丛映入眼帘，靠近一些树丛中长着许多细小的嫩叶，神农采摘了一片含在嘴里，不需咀嚼就滑到肚子里了，神农觉得舒服极了，于是把它放入左口袋中，他将其命名为茶，这就是日后我们用来泡茶的茶叶。
等到第二天，神农又发现了许多淡红色小花，它们的形状好像是一只只飞舞的蝴蝶，神农采下一朵放入口中，抿了一下觉得甜津津的，浓香四溢，神农将其命名为甘草，把它放进了右口袋。
就这样神农步履不停的走啊走，他的足迹遍布了江河山川，崇山峻岭，他尝遍了各种花草植物，增进了对这些奇花异草的了解，用它们拯救了无数人的性命。
有一次，一个人突然得了急症，能够治疗他病症的草药非常难寻，神农为此寻觅了好久，终于发现它长在一颗陡峭的岩壁上，这座岩壁表面光滑，又高又陡，连猿猴都难以攀登。人们见到了连连摇头叹息，恐怕这个病人的命要保不住了，草药生长的位置实在非人力所及，简直比登天还难。神农思索片刻，他救人心切，于是动手搭建了一个可以悬浮于岩壁的木头架子，顺着这个架子一点点地向上移动直到爬到岩顶，草药终于被他采了下来，病人也因此得救。据传神农打起架子采草药的地方就被人们称为神农架。
神农提着满满两个大口袋的食材和药材，仍然不肯放掉任何一处地方，这样没有任何防备的尝试也在将他一步步带入危险境地，毕竟不是每一次都那么幸运尝到了有解毒功效的茶的。就在一次的试吃中，神农碰到了含有剧毒的“断肠草”，还没来得及吞食“茶”解毒，毒性就发作蔓延到了全身，临死时他紧紧地抱住他的两个大口袋。
百姓得知神农的死讯为他举行了隆重的葬礼，尊他为农耕和神医之祖。
