本篇通过治国三本、安国四固、富国五事来强调了经济发展、为官者德贤兼备对国家强盛的重要保证。
节一：“君之所审者三：一曰德不当其位，二曰功不当其禄，三曰能不当其官。此三本者，治乱之原也…是故国有德义未明于朝而处尊位者，则良臣不进；有功力未见于国而有重禄者，则劳臣不劝；有临事不信于民而任大官者，则材臣不用…三本者审，则便辟无威于国，道涂无行禽，疏远无蔽狱，孤寡无隐治。故曰，刑省治寡，朝不合众。”
德不配位、无功不受禄两词大致是出于此处，讲用人要让其德行与其地位相符、功绩与其获得相符、才能与其官职大小相符，就不会出现大材小用、小材乱用的情况，从而达到刑法减少、政务精简、朝廷不合众议事的盛况。
节二：“君之所慎者四：一曰大德不至仁，不可以授国柄。二曰见贤不能让，不可与尊位。三曰罚避亲贵，不可使主兵。四曰不好本事，不务地利而轻赋敛，不可与都邑…故大德至仁，则操国得众；见贤能让，则大臣和同；罚不避亲贵，则威行于邻敌；好本事，务地利，重赋敛，则民怀其产。”
任命官员应当注意什么？德行不够纯正的人不能授以国家大权（卿相），见贤者不能谦卑退让的人不能授以太高的地位（大臣），刑罚避开亲戚的人不能掌握兵权（军队），不重视农业和地利且只知增加税负的人不能任以为地方官。
节三：“君之所务者五：一曰山泽不救于火，草木不殖成，国之贫也。二曰沟渎不遂于隘，障水不安其，国之贫也。三曰桑麻不殖于野，五谷不宜其地，国之贫也。四曰六畜不育于家，瓜瓠荤菜百果不备具，国之贫也。五曰工事竞于刻镂，女事繁于文章，国之贫也。故曰：山泽救于火，草木殖成，国之富也。沟渎遂于隘，障水安其藏，国之富也。桑麻殖于野，五谷宜其地，国之富也。六畜育于家，瓜瓠荤菜百果备具，国之富也。工事无刻镂，女事无文章，国之富也。”
前两节讲为君者人事任用，第三节具体到国家安定富强的几个方面：其一是注意山沼防火，留住草木；其二是江河、渠坝通畅，有充足且稳固的蓄水；其三是因地制宜的播种粮食，在利用其他地块发展经济；其四是保证每家每户要有自己的经济生活来源，能够酒足饭饱；其五是在技术、打扮等方面减少对没有意义步骤的过分追逐，也提高效率、减少浪费。做到以上五者，国家就能安定富强。
