唐代大诗人杜牧在汉阳游桃花夫人庙时，留诗《题桃花夫人庙》：

细腰宫里露桃新，
脉脉无言度几春；
毕竟息亡缘底事，
可怜金谷坠楼人。

“细腰宫”指的是楚宫，化用“楚王爱细腰，宫中多饿死”。

“默默无言”指的是桃花夫人被楚文王霸占后，三年不说话的典故。

诗的前两句，写出一个被强权者霸占的可怜弱女子形象，但最后一句“可怜金谷坠楼人”，以“绿珠坠楼”的典故进行对比，点出了作者的态度：

软弱的受害者诚然可悯，但还不及敢于以一死抗争者令人钦佩。

杜牧的这首诗，对桃花夫人是贬斥的，有着浓厚的儒家味道。他认为女人受辱，应以死抗争，以示贞洁。

咱姑且放下对错，先讲历史。

这桃花夫人是谁？她便是春秋时息国息夫人。

息夫人姓妫（gui），出生于陈国宛丘（今河南周口淮阳）。

她是陈庄公之女，因嫁给息国的国君，故亦称息妫。

息夫人有着绝代的容颜，她的明眸如秋水般纯洁清澈，她的面庞似桃花样灿烂迷人。

古人向以桃花喻美人，《国风•周南•桃夭》中有“桃之夭夭，灼灼其华”。桃花美人，美人桃花，相得益彰。

也有人说，因为这位美女出生的那一天，桃花开得正好，所以，她又被称为桃花夫人。

春秋时期，有这么一位著名的美女。据说，她有绝代的容颜，她的明眸如秋水般纯洁清澈，她的面庞似桃花样灿烂迷人，加上她的成就，所以，她被称为桃花夫人。

也有人说，因为这位美女出生的那一天，桃花开得正好，加之她一生的成就与身份，所以，他被称为桃花夫人。

桃花夫人的故事，发生于息国。

息国是西周至春秋初期的姬姓侯爵诸侯国，是春秋时一百七十多个国家中的小国。

息国故城位于今河南息县城西南6公里的青龙寺一带。春秋初期，息国被楚文王灭掉，息国所辖的地域被楚国设置为县。

《左传》记载，鲁庄公十年（公元前684年），息夫人嫁给息国国君为妻。

息夫人出嫁时，需要路过蔡国。

恰巧，蔡国国君蔡哀侯的妻子，是息夫人的姐姐。

出于礼仪的考虑和妻子的请求，蔡哀侯对路过的送亲队伍说道：

“新娘是我的妻妹，既然路过我国，我当尽地主之谊，让她们姐妹相会，也是好事一件。”

于是，息夫人被留在蔡国与姐姐会面。

不想，这个姐夫蔡哀侯一见到貌若桃花的息夫人，顾不得纲常伦理，对小姨子动起了歪心理。

蔡哀候竟然对息夫人无礼，拿现代的话说，可能就是试图猥亵小姨子。

待息夫人到达息国后，便对息侯痛蔡哀候对自已的无礼。

息侯听说此事后，大怒，但他自认为打不过蔡国，于是想了个歪招。他派人对楚国的国君楚文王说：

“请您假装进攻我国。然后，我向蔡国求援。按照常理推测，蔡哀侯一定会派军队相救。如此，楚国就可以乘机攻击蔡国，借此建立战功，获取战利。”

楚文王一直想开疆扩土，觉得这是吞并蔡国的良机，于是听从了息侯的计策。

同年九月，楚军在莘地（今河南汝南县境）击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。

蔡哀侯战败被俘，终于明白是息侯在背后搞的小动作，于是心怀怨恨希望报复息侯。

鲁庄公十四年（公元前680年），被俘的蔡哀侯在楚文王面前大力称赞息夫人的容貌娇美、姿色骄人。

楚文王也是好色之徒，经蔡哀侯一番鼓动，便立刻对息夫人垂涎三尺，恨不得马上得到息夫人。

于是，楚文王以巡游为名来到息国。

出于对楚国的敬重与畏惧，息侯热情款待楚文王，他还让息夫人一同参与会见。

此时的息侯，还不知道楚文王已包藏祸心。

楚文王见到息夫人之后，发现蔡哀侯所言非虚，息夫人果然容貌极美，甚至比蔡哀侯的描述更美丽动人。

次日，楚文王设宴招待息侯，说是要感谢息侯的盛情款待。

在设宴招待息侯时，楚文王乘机以武力胁迫，俘虏了息侯，息国随之灭亡。

息国亡国之后，息侯成了楚国守卫城门的士兵。

国破夫囚，息夫人对人生已失去了希望，她原本想着投井自杀。

但是，息夫人在听了楚大臣斗丹的劝阻之后，她打消了自杀的念头。为保全丈夫息侯的性命，也为了避免生灵的涂炭，息夫人无奈地嫁给楚文王。

息夫人进入楚宫三年，她为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。

在楚宫生活的过程中，息夫人从未主动说过话。

有一次，楚文王问息夫人为什么从不主动说话。息夫人回答说：

“我一个女人家，一生伺候过两个丈夫。这样的遭遇，我没有一死了之就已经很惭愧了，我还有什么话可说的？”

楚文王为了讨好息夫人，他觉得，是因为蔡哀侯的缘故，息国才被自己消灭。于是，楚文王派兵攻打蔡国，借口就是，蔡哀侯是息国灭亡的罪魁祸首。

这个理由有点无理头，但强权即真理，蔡国在强大的楚国面前毫无还手之力，蔡国被灭。蔡哀侯终于为自已的咸猪手付出了灭国的代价。

鲁庄公十九年（公元前675年），楚文王去世，息夫人长子楚堵敖继位。

鲁庄公二十二年（公元前672年），楚堵敖想杀死自己的弟弟——后来的楚成王。

楚成王逃到了随国，然后联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。

当时楚成王地位不稳，阅历尚浅，楚的军国大权落入楚文王的弟弟令尹子元手中。

这令尹子元同哥哥楚文王一样好色，子元看上了自已的寡嫂息夫人。

因为贪恋嫂嫂息夫人的美色，为了诱惑息夫人，子元在息夫人的宫室旁边建造了一座房舍，在里边摇铃铎边跳万舞。

息夫人听到后，哭着说：

“先君让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不将此舞用于对付仇敌的战阵之前，而是用于一个丧夫的寡妇旁边，这是干什么呢？”

息夫人的侍者把她的话告诉了子元。

子元假惺惺地说道：

“女人都不曾忘记袭击仇敌，而我，反倒给忘记了。”

鲁庄公三十年（公元前664年），子元更是变本加厉。他竟公然住进了王宫，企图进一步接近自己的嫂子，以便挑逗息夫人。

因为子元的所作所为很让人看不过去，引起了很多人的不满。

若敖氏的斗射师一身正气，他找到子元，痛斥其无道。结果，斗射师反遭子元囚禁。

若敖氏一族原本就对子元的嚣张跋扈非常反感，长期隐忍积累了太多的怨恨。

这个时候，子元不仅做着有辱尊卑伦常的事，还囚禁了谏阻自己的斗射师。因此，若敖氏更是怒不可遏。

事已至此，若敖氏经过商议，一致决定当机立断，对付子元。

于是，时任申公的斗班率众闯入宫中，愤怒地砍杀了子元。

自此，持续八年的子元之乱至此得到平息。

从此以后，息夫人隐居深宫，不问政事。

息夫人死后，后人感念其功德将她葬在桃花夫人庙，四时祭祀，还将息夫人奉为“平安神”。