蛋白质是生命活动的物质基础，具有多种生理作用。食物蛋白质长期摄入不足会引 起蛋白质营养不良，导致机体出现贫血、抵抗力下降等症状，但蛋白质也并非多多益善。过多摄入蛋白质一方面会增加机体，尤其是肾脏的代谢负担，另一方面可能会使肠道内蛋白质的有毒代谢产物（如胺类）增加。由于瘦畜肉中含有5%-30%的脂肪和一定量的 胆固醇，因此过多摄入高蛋白质（主要指动物性食物蛋白质）的同时，也摄入了大量的 脂肪和胆固醇，因而能增加患肥胖症、高脂血症、冠心病，甚至癌症的危险性，而且也不经济，因为摄入的过多蛋白质只能作为能源被消耗掉。
为了保证身体健康，蛋白质应有适宜的摄入量，保证机体蛋白质“够用而不过多”。一般来说，蛋白质供给量以占总能量的 10%-15%为宜。成年人为 10%-12%时就可以确 保正常生理活动的进行；儿童、青少年应为 13%-15%，以保证有足够的蛋白质用于生长发育的需要。DRI推荐的蛋白质摄入量为0.8%/kg体重。最小量设定为总热量的10%。
食物来源
动物性食物及其制品
肉、鱼、禽、蛋、乳等动物性食物及其制品中含有丰富的蛋白质，它们所含的必需氨基酸种类齐全、数量充足、比例适当，属于优质蛋白质，因此是人类膳食蛋白质的良好来源。
植物性食物及其制品
植物性食物中的大豆不仅蛋白质含量高，而且质量优，属于优质蛋白质。因此，大豆及其制品也是人类食物蛋白质的良好来源。其他植物性食物蛋白质（玉米蛋白质除外）均为半完全蛋白质，尽管有些坚果（如花生、核桃、杏仁）以及干豆类（大豆除外）中 含有较多的蛋白质，但因食用量不大，故不能成为膳食蛋白质的主要来源。粮食作为我 国人民的主食，食用量最大，因而粮食蛋白质也是我国人民膳食蛋白质的主要来源。
为了保证机体蛋白质新陈代谢和维持氮平衡，膳食蛋白质中的优质蛋白质（来源于 肉、鱼、禽、蛋、乳、大豆及其制品）与非优质蛋白质（来源于粮食和其他豆类）优质蛋白的摄入对生长发育中的儿童、青少年尤为重要。膳食中除了一定 量的动物性食物，还应多安排一些豆类食物及其制品，作为人体蛋白质的来源。实际上， 以植物性蛋白质（如大豆蛋白质）为主，以动物性蛋白质为辅，不仅能满足健康的需要， 而且也有益于减少冠心病、高脂血症等的发病率。
如牛奶和豆浆
牛奶富含优质蛋白质，而且钙的含量丰富，是膳食钙的最佳来源，另外，牛奶含有几乎全部已知的维生素，是营养价值高的天然食品。
豆浆中含有的蛋白质也是优质蛋白质，且易于消化吸收，豆浆还含有一定量的膳食纤维，而饱和脂肪酸、碳水化合物含量低于牛奶，并且不含胆固醇，非常适合超重肥胖、血脂异常及有心血管疾病的人饮用。但是豆浆中的钙含量远低于牛奶，维生素A、维生素B2、磷、锌等的含量也比牛奶低。但牛奶与豆浆各有各的营养特点，不分仲伯，最好两者都经常食用。
蛋白质在营养中至关重要，蛋过多富含蛋白质的食物可能会取代饮食中其它一些重要的食物，蛋白质最丰富的食物都含有一系列特有的维生素和矿物质，包括维生素B12和铁，但它们缺乏其它营养素，类如维生素C和叶酸，除此之外，很多富含蛋白质的食物如肉类都是高热量食物，食用过多可能会导致肥胖。
