中唐时期，诗歌进一步发展，诗歌开始出现有意识的字句锤炼，也多了不少由相近理论主张的诗歌流派。此时期诗歌有了较大变化：盛唐诗歌中强烈的理想色彩消退了，增加了一种对人间艰辛的思虑和生活化的倾向；十年的战乱使得诗人的心境发生很大变化。诗歌创作也从雄浑的风骨气概，转向淡远省净的情致。以韦应物、刘长卿、大历十才子等诗人为代表。
唐代诗歌经过大历中衰之后，到无和年间进入高潮。此时期名家辈出、流派分立，诗人不断探寻新的诗歌创作途径和技法，创作出大量极富创新意味的各体诗歌，中唐诗歌大变于盛唐呈现了一种别样的蓬勃景象，这一时期影响力最大的诗派是韩愈诗派和元白诗派，而最著名的诗人是韩愈和白居易。
白居易提出“文章合为时而著，诗歌合为事而作。”的进步理论主张，继承并发展了《诗经》和汉乐府的现实主义传统，领导并亲自参加了新乐府运动，从文学理论上和创作上掀起了一个现实主义诗歌的高潮。白居易的诗明白晓畅，通俗易懂，深受群众喜爱，代表作有《长恨歌》《琵琶行》等。
与白居易同为新乐府运动领导者的元稹的主要作品是乐府古题十九首和新乐府十二首，原诗从内容和形式来说，都非常接近白诗，语言通俗易懂是他们共同的特色。张籍和王建是新乐府运动的中坚，张籍乐府诗歌以同情农民疾苦为主题，代表作为《野老歌》。
除新乐府运动之外，中唐时期还有一派诗人，就是韩愈柳宗元、刘禹锡、孟郊、李贺等。他们的诗歌艺术比之百居易另有创造，自成一家。韩愈善以文入诗，把新的语言风格，章法技巧带入诗坛，扩大了诗的表现领域，但同时也带来以文为诗，讲才学，追求险峻的风气。
晚唐时期，诗歌感伤气氛浓厚，代表诗人是杜甫、李商隐。杜甫以七言绝名见长，代表作为《江南春》《春山行》《泊秦淮》《过华清宫》，这些诗于清丽的辞采，鲜明的画面中，表现出俊朗的才思。李商隐则以爱情诗见长，他的七律用典精巧，对偶工整，如《马嵬》；，他的七言绝句也十分有功力，如《夜雨寄北》《嫦娥》等。
