明末清初，经过几十年的战乱，社会生产和人民生活遭到极大破坏，大片土地荒芜，康熙、雍正、乾隆三代皇帝都注重恢复生产，减轻人民负担，经过几代人的努力，经济得到很大程度的恢复，人口增多，生产力得到发展，国家重新强盛起来，史称这一时期为“康乾盛世”。
康熙平定内乱、守护边疆，抵抗周边强敌（尤其是沙皇俄国）的入侵，奠定了盛世的基础，雍正整顿吏治，进一步恢复生产，为“康乾盛世”起到了承上启下的作用。
乾隆皇帝也继承了前朝制度好的一方面，努力维持社会各方面的发展，他还平定了新疆的叛乱，抵御了廓尔喀（今尼泊尔）的入侵，加强了对西藏的统治。但是，他有一个最大的败笔，那就实行了“闭关锁国”的政策，在这一政策下，封闭的中国与世界隔绝，不能与其他国家和地区相互交流先进的科学文化知识，贸易发展也受到巨大限制，中国最终被世界上先进的国家和地区远远地抛在后面。
