这本书重新向我们解释了爱的含义以及它的反面懒惰，另外作者向我们陈述了世间苦难重重的真相，同时强调了自律的重要性。
关于自律
正像雷达理奥在《原则》中强调追求真相的重要性一样，本书开篇派克就向读者表明了人生苦难重重的事实。人生是一个不断面对问题并解决问题的过程。人生的问题和苦痛具有非凡的价值。唯有痛苦，才能给人带来教益。解决人生问题的关键在于自律。自律就是主动要求自己，以积极的态度去承受痛苦，解决问题。自律是解决人生问题最主要的工具，也是消除人生痛苦最重要的方法。自律的四个原则是：推迟满足感，承担责任，忠于事实，保持平衡。
推迟满足感可以从字面上直接理解，可以经常应用在生活和工作中，即不贪图暂时的安逸，先苦后甜。如果在儿童时缺少父母无条件的爱或其他原因导致安全感缺乏，则会使人们宁可提前透支将来的快乐和满足，也不愿推迟满足感。等待问题自行消失也是不愿推迟满足感的心理。问题通常不会自己消失，如果不解决就会永远存在，阻碍心智的成熟。
承担责任是解决问题的唯一办法。如果你不能解决问题，你就会成为问题。我们应该勇敢的说，这是我的问题，要由我来解决。为了躲开责任带来的痛苦，数不清的人甘愿放弃权力，实则是在逃避自由。力不从心的根源在于不去为自己的问题，自己的生活承担责任。
忠于事实才能让我们正确的认识自己，更准确绘制我们人生的地图。每天的新信息都要吸收它，不断修订自己脑海中的地图。虽然这些修订工作会给我们带来很大的痛苦。但是如果不及时修订，把原来的处理方式搬到新的环境中使用，很明显将不能适应新的环境。逃避现实的痛苦是人类的天性，只有通过自律，我们才能逐渐克服现实的痛苦。我们必须忠于事实，尽管这会带来暂时的痛苦，但园里沉湎于虚假的舒适中要好。忠于事实，要求我们用一生的时间，进行不间断的，严格的自我反省。
保持平衡是在这个复杂的世界中，需要不断努力的方向。要让心智成熟，就得在彼此冲突的需要，目标和责任之间保持微妙的平衡，这就要求我们不断自我调整。而保持平衡的最高原则就是放弃。放弃旧自我以腾出空间，接纳新的想法和观念追求新鲜的未来。
关于爱
自律是人们心灵进化最重要的手段和工具。而爱是人们自律的原动力。他也是为了促进自己和他人心智成熟，而不断拓展自我界限，实现自我完善的一种意愿。他还在帮助别人进步和成长的同时，也会拓展自己的心灵，使自我更加成熟。还可以让自己和他人都获得成长。爱意味着我们要不断付出，去跨越原来的界限。真正的爱带来的喜悦，延续的时间更为长久。想让别人真正爱你，只有让自己成为值得爱的人。爱的唯一目标，乃是促进心智的成熟和人性的进步。真正的爱不是单纯的给予，还包括适当的拒绝，及时的赞美，得体的批评，恰当的争论，必要的鼓励，温柔的安慰和有效的敦促。爱是实际行动，是真正的付出。真正的爱不是忘乎所以，而是深思熟虑，是奉献全部身心的重大决定，真正的爱其价值在于始终如一的行动，且只能依靠实际行动来证明，爱是行动，不是空想。爱的最重要体现形式就是关注。非爱的本质则是懒惰。人生唯一的安全感，来自于充分体验人生的不安全感。至高境界的爱，必然是自由状态下的自主选择，而不是墨守成规，被动而消极的抗拒，心灵的呼唤。真心爱一个人，就会承认对方是与自己不同，完全独立的个体。不会随意指责爱的对象。你的爱越深就越会谦逊，而不是自私和傲慢。唯有真爱带来的谦逊和诚实，才能使我们勇气倍增。
自律的原动力来自于爱，而爱的本质是一种意愿，自律是将爱转化为实际行动的具体方法，所有的爱都离不开自律。关于爱与自律的论述，是可以在日常生活与工作中时刻运用。真正懂得爱的人，必然懂得自我约束，并会以此把爱和自律结合起来，才能拥有幸福的人生，才能体验到快乐的极致。
