苏东坡所生活的时代，还是正经的封建王朝时代，那时候女人的地位仍然不算高，但在讲究文人苏东坡家里，这一点会有小小的不同：他的妻妾几乎都拥有自己的大名，甚至有字，第一任妻子叫王弗，第二任妻子叫王闰之，字季璋，还有一位侍妾叫王朝云，字子霞。
是的，苏东坡也有妾，最广为人知的字子霞的侍妾可不是紫霞仙子那个紫霞，她本是个苦命丫头，进苏府之前是西湖上的一个歌伎，也是苏东坡的铁粉。苏东坡离任杭州通判之前，由苏夫人闰之买回到府中作丫鬟，时年十二岁。
朝云天生丽质，能歌善舞，最主要她还聪颖灵慧，进府后成了闰之夫人的好帮手。由于她的出尘不染、天资极佳，她甚至有机会开始学习读写，而且成绩不俗。
在朝云17、8岁，苏东坡被贬湖北黄州之际，朝云被苏东坡收为妾，自此她成了闰之夫人伺候丈夫更为得力的助手，更是正式成为东坡先生的红颜知己兼亲密爱人。
《东坡笔记》中记载了一件事：
一天，苏东坡吃完饭，拍着肚子随意走动用来消食，他突然兴起问房中的侍儿们：“你们说我肚子里都装些什么？”一女说：“是满肚子的文章。”苏东坡说不是，另一女说：“是一肚子的学问！”苏东坡说也不是。到朝云这里，她说：“先生装了一肚皮的不合时宜。”苏东坡听罢捧腹大笑，大赞道：“知我者，唯有朝云也。”自此一事奠定了朝云解语花的地位。
苏东坡晚年流放岭南，闰之夫人既逝，其他姬妾几年前已相继散去，始终随侍左右的只有朝云。“朝云抚琴”的典故就出自这对老少夫妻在惠州相伴相随的日子。
被一再迫害、贬谪的日子，经济的压力是其次，精神上的煎熬才最磨人。乐观开朗如苏东坡也免不了时而作些感时伤怀的诗词，如《蝶恋花》：
花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
在惠州时，朝云经常抚琴而唱替苏东坡解闷，每唱到这首词中“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”句总是难抑悲伤，因这两句令她联想到东坡先生多半生颠沛流离的悲情，足见她对他的相知之深。
佩服苏东坡的人往往都对朝云有好感，比如苏门四学士之一的秦观特地赠朝云词《南歌子 · 霭霭迷春态》，赞她美如春园，目似晨曦：
霭霭迷春态，溶溶媚晓光。不应容易下巫阳。祗恐翰林前世、是襄王。
暂为清歌驻，还因暮雨忙。瞥然飞去断人肠。空使兰台公子、赋高唐。
而苏东坡自己更是对爱妾朝云怜爱有加。
朝云随侍黄州期间，曾为苏东坡生了第四子，当时苏东坡已是59岁，老来又得子，颇为开怀，他为这个儿子取名苏遁。
当时，苏东坡正遵父亲遗命为《易经》作《传》，“遁”取自《易经》中的第三十七卦“遁”，是远离政治旋涡、消遁、归隐的意思，这一卦的爻辞中说：“嘉遁，贞吉”，“好遁，君子吉”，可见这个名字，既寓有自己远遁世外之义，又包含着对儿子的诸多美好祝愿，他当时还结合自己的经历作了一首诗：
人皆养子望聪明，我被聪明误一生；
唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
只是遁儿没有如他所愿，没活过周岁便夭折，苏东坡和朝云都为此肝肠寸断，尤其是朝云，苏东坡当时写了二首题目很长的诗来记述这件伤心之事：《去岁九月二十七日，在黄州，生子遁，小名干儿，颀然颖异。至今年七月二十八日，病亡于金陵，作二诗哭之》，其中有句：
我泪犹可拭，日远当日忘。
母哭不可闻，欲与汝俱亡。
故衣尚悬架，涨乳已流床。
可见苏东坡对那个孩子和朝云是何等的情挚意切。
悲惨的事已然发生，活着的人如果还要活下去就只能自行排解，朝云后来再未生育，渐渐开始专心念经礼佛，试炼仙丹。
苏东坡也对佛教、道教都深有研究，在惠州这些日子，他和朝云的爱情已然和宗教融为一体，他为她写了两首诗词，一首是《朝云诗》：
不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶玄。
阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。
经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘。
丹成逐我三山去，不作巫阳云雨仙。
他在这首诗中称赞朝云不像白居易的侍妾杨枝，在白居易老了以后就离开了他；朝云更像《赵飞燕外传》的作者伶元之妾樊通德，她追随伶元一生，与其完成《赵飞燕外传》。
苏东坡把朝云比作天女，更言她一旦仙丹炼就，就会向他告辞，进入仙山，从此不再为红尘羁绊，另一首词更是表达了对朝云的肯定、敬爱之意：
《殢人娇·或云赠朝云》
白发苍颜，正是维摩境界。空方丈、散花何碍。朱唇箸点，更髻鬟生彩。这些个，千生万生只在。
好事心肠，著人情态。闲窗下、敛云凝黛。明朝端午，待学纫兰为佩。寻一首好诗，要书裙带。
朝云以侍妾身份陪伴了苏东坡十六年左右，最后于惠州死于瘟疫。
苏东坡于深深的悲痛中，按照朝云遗愿，把她安葬于惠州城西丰湖边的小山岭上，离一座佛塔和几个寺院均不远。
他又亲撰《墓志铭》，赞她“敏而好义，事先生忠敬若一”。临近寺院的僧人还筹款在墓前建六如亭，用以纪念朝云。
苏东坡对朝云的感情哪会随着她的香魂逝去而消散，朝云去后不久他就写了诗词来表达他无尽的思念，如《悼朝云》：
苗而不秀岂其天，不使童乌与我玄。
驻景恨无千岁药，赠行惟有小乘禅。
伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。
归卧竹根无远近，夜灯勤礼塔中仙。
还有那首著名的《西江月·梅花》：
玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛幺凤。
素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空，不与梨花同梦。
这首词看似写梅，但显然那是象征自己心爱的朝云。
自朝云去后，苏东坡一直鳏居至生命终了。
（特别鸣谢各种网络资源，以及林语堂著《苏东坡传》，为这一系列提供全方位的资料）
