第五章 四哥
陆阿四踏着明亮的月光回家，一进门便看到院中的老母亲还在纺织，连忙去问安。
“我好着呢。四哥赶了一天路，快去用饭吧。都在灶上。”随即压低声音道，“面里窝着鸡子，别噎着。”
“哎。娘，你快歇息吧。”陆阿四听了连忙应声，“院子里冷，快回屋里吧。俺帮阿娘拿进去。”
“哎，就还差一点，可惜了。”陆安氏嘴上说着可惜，手已经收回，由着小儿子把器具棉线拿回屋中。
陆阿四安顿好母亲，便来到灶间，准备拾些干柴。正碰到其长兄在灶间磨刀。
“哥，俺回来了。”
“又去哪里混玩？”大哥停下磨刀，瞥了一眼问道。
“哪有混玩，俺去入了平等会[1]。”陆阿四边拾柴边说，“今日从镇上回来，俺算腿脚快的。还有大柴禾吗？娘腿脚不好，又在院子里做工，得多烧些柴暖暖。”
“大柴都在柴房，灶间哪有许多。你也到了说亲的年纪，家事要熟。”陆家大哥训了两句，“灶台上的大碗里有面，且先吃了。”
“俺吃过了。”陆阿四笑笑，“在镇上吃的炊饼和菘肉。那肉被菘菜炖着，可香了。”
“以后别乱花钱。”大哥皱了皱眉头，没有多说，仍旧磨刀。
“哥，哥。”陆阿四小声说道，“哥，你看这是啥？”
“啥？”陆家大哥停了手中的活，就着清冷的月光望向陆阿四。
“瞧这些，都是俺挣得。可以给娘和大哥添身新衣裳了。”陆阿四伸出手将几张皱巴巴的纸卷递给大哥。
“田财东放寿赏了？还不到三月啊。”大哥看着手中的纸卷疑惑道。
“田家人心都是黑的，咋能这般放赏？”背光的陆阿四表情从嫌恶转作羡慕，“是官爷赏的。”
“可是县尊吗？”陆家大哥声音发颤，刀掉到了灶间的地上，顾不上捡。
“不是。是京里来的官爷。”
“这怎么说，怎么说的通？”大哥怀疑起来。
“咋说不通？阿娘叫俺去交入会钱，路上在州城北的大车店落脚。起夜的时候有块石头落到附近的田里，俺想天老子给的东西肯定差不了，就去拾了。今日从镇上回来的时候，便遇上了京城来的官爷。官爷说那天上的石头是官家的，俺觉得官爷说得对，便统统交了。毕竟天老子给官家的东西，俺拿了不像话。你说是吧，大哥？”
“四哥交了那些石头，官爷便给你钱了？没有打板子？”
“大哥，京城是天下顶好的地方，都是好人来着。哪里像县尊那样，只会打人板子。”
“怎敢说县尊坏话。”陆家大哥低声而严厉的训斥道。
“再不说了。”
“这却是多少？”大哥拉着陆阿四到灶间外问道。
“本有三贯的。”陆阿四有些忐忑，“在镇上用了饭，还剩两贯四百文。”
陆阿四想了想自己怀里的三十几文钱，有些紧张的咽了口唾沫。
“你咋吃的，六百大钱？”
“不光俺，还有几个本乡的，都见着俺得钱，实在推托不过。”陆阿四有些心虚的说道——当时被吹捧的感觉好极了。
“那些无赖子，你少往来。”陆大哥心疼的嘱咐道。
“俺记下了。”陆阿四说完，又低声道，“可别让二哥瞧着，等哥和娘扯了新衣裳再说不迟。”
“少操闲心。”陆大哥敲了下陆阿四脑壳，“快去把面吃了。吃完便把灶熄了。”
“哦。”陆阿四旋即说道，“哥，俺真吃饱了。面还热着，你拿去和嫂子吃了吧。娘说里面有鸡子。”
“不用。我俩都吃过了。”陆大哥拒绝了，“那鸡子是娘给你留的，快去吃了。”
“俺不吃。这就去歇了。面可别浪费。你俩不饿，我侄子可还饿着。”
眼看陆大哥作势要打，陆阿四连忙跑开，躲进自己屋里。
“净说浑话，不学好。”陆大哥嘴上说着，手里的草鞋却等弟弟躲进屋里才拍到地上。
将几张卷皱的交钞放好，陆大哥向母亲禀明一番，才又回到灶间，熄了灶火，取了面碗回屋。
“翠娘，歇了吗？再吃碗面。”陆大哥掌灯后问道。
“这不是留给四哥的么？”马翠娘回道。
“他外面用过了，娘说都给你。”陆大哥解释道。
“真是……嗯。”马翠娘也不客气，起床披了身衣裳便用饭。
“呃，咋还有鸡子？”马翠娘险些噎着，“娘不是说家里没鸡子了嘛？”
“嗯，这是让四哥带去镇上换钱的，他遇到的东家好，给他留了一个。”陆大哥好意的编着谎话。
“这世道还是好人多。”马翠娘开心的说道。
“对。等你这次生了，再给你置身新衣。”陆大哥安慰道。
马翠娘突然停下了筷子，眼睛有些婆娑，“俺衣裳还够呢。给娘和二哥、四哥做些吧。”
“尽够了。放宽心，可别委屈。”陆大哥不太会哄女人，只是说着车轱辘话。伸手将面碗再端到马翠娘嘴边。
“不委屈，不委屈。”马翠娘皲裂的手背划过眼角，“俺就是想着，你是当家的，还没新衣裳。”
“尽够了。真的。俺也有，娘也有，你也有。到时候裁回布匹来，还得你和娘辛苦，一家子都置上新衣。来年去走亲戚。”陆大哥学着阿娘的话说给马翠娘听。
“嗯。不辛苦。俺一定好好裁剪。”马翠娘三五口把面扒完，便熄了灯和陆大哥进了被窝。
明日还要下地，陆大哥很快就睡了。马翠娘则辗转难眠，等丈夫睡了，摸着肚子小声说道：“娃哦，娘娘先给你做衣裳啊，一定漂漂亮亮，干干净净的。就和村塾里的小郎君们一样。”
寻常百姓之家已经熄灯灭烛，森严恢弘的宫禁之内仍旧烛火摇曳。当今官家的父亲宪宗在位时，虽然国用不足，但不仅宫禁之中夜里总是灯火通明，而且一到霜降之后，石炭便泼水般的用起来，不说院中花木能否开花抽芽，但垂拱殿西北的咏春阁里一定是奇花异草，争奇斗艳，于寒冬素色之中，平添千娇百媚。
如今宫禁之用递次消减，宪庙时节的盛景便烟消云散，老内侍、大宫女的嘴里也绝不会说什么眷恋享受的混账话，一如他们的传统，宫人们总是喜欢说当今官家的好处，这却与南海诸侯们不同。
在皇城东殿阁群的宝华阁中，两个相貌相似的孩童正在对弈。身上的衣服虽然成熟，但并不能掩盖他们的稚气。坐在西首的是这个庞大帝国的最高统治者，赵㬚，而东首的则是他的胞弟，四皇子赵昤。两人皆是罗太后所生，自然十分亲近，赵㬚刚登基时，还让七岁的赵昤在寝宫留宿过，闹了给王太后知晓，不少人因此倒霉。
两人对弈，并非图个精进棋艺，纯粹是凑在一起闲聊耍乐。落子布局便就潦草，也谈不上修心养性。
“官家，臣弟若是赢了还要讨个彩头。”赵昤看到形势一片大好，连忙加注。
“嗯。说来听听。”赵㬚对弟弟颇为爱护，宫中数次减少宫用，赵㬚却一直补贴着赵昤的排场用度，不惜将皇家库藏放到官质库拍卖。
“若是臣弟赢了，便让臣弟也读书吧。”赵昤说道。
“你不是已经在国子监读了吗？”
“臣弟想去白水潭学院的蒙学读书。”
“这就浑闹了。我便答应，慈后那里也不成的。”
“国子监里甚为无趣，臣弟实在受不住。”赵昤抱怨道。
“如何无趣了？”赵㬚笑道。
“都是些人情文章。今日别人吹捧我，明日便加倍吹捧回来。最有那龌龊的，明里自命清高，暗里狼狈为奸，以坏人清誉为能。这些人将来朝廷竟要用来做大夫、郎佐，牧守一方。与他们同窗就学，想想实在心寒。”十岁的赵昤脸上露出对虚伪做作的不耐烦。
“白水潭也差不多吧。”赵㬚开解一句，“你要真想学点什么，和慈后说说，来内书房一起听课吧。我也想有四哥作伴，不至于无趣。”
“谢官家哥哥恩典。”赵昤连忙行礼。
“别着急谢，先赢了再说。”赵㬚指了指棋盘笑道。
赵昤年纪小，心事又重，很快便被赵㬚翻盘，无力回天。叹息着，懊恼着，但还是认输。
赵㬚见弟弟没有耍赖，觉得欣慰，便拉着他到了餐桌边，这里本是用来给宝华阁说书等官员用饭的地方，赵㬚和赵昤没有什么避讳，传了简膳来用。
一碗粥，两碟冷菜，一人一个鸡子。
赵㬚自己宫用减得最多，几年下来已经习惯。赵昤却是有些不忍，便将鸡子让了出去。
“这有什么好让的。”赵㬚明了弟弟的心意，但还是笑着拒绝了。
“官家哥哥，我给你变个魔术吧。”赵昤推让不过，转而说道，“若是我能让鸡子立在桌上不动，臣弟方才的请求还能允准吗？”
“谁教你这些？”赵㬚皱着眉头，语气不悦。
“官家哥哥，放心。不是优伶之技。”赵昤连忙解释道。
“好。那倒要瞧瞧了。若是成了，便依你所请。”赵㬚笑道。
赵昤将鸡子握在手中朝桌面磕了一下，旋即将其安稳的放在桌上。
“成了。官家哥哥，请看。”赵昤欣喜的说道。
“四哥的确聪慧。”赵㬚笑道，“你的事我允了，慈后那里你自己说好。”
“臣弟谢恩。”
“不必谢。这种事情，就不要再做了。”赵㬚指了指那个立着的鸡蛋，“你可以耍聪明，别人也可以。”
“啊？是。”赵昤应完，便看到赵㬚笑着用手指肚轻轻一推，那立着的鸡蛋便斜着倒下。
鸡蛋扭扭歪歪的转了一圈，向着桌边加速滚了过去。
“啪”
鸡蛋砸在地上，摔得碎裂。仆人顾不上收拾，也是错愕在一旁。
“你刚才说什么？”一个锦袍狐裘的精瘦男子大声问道。
“回二哥，老爷昏过去了，吴郎中说怕是……怕是挺不住。”衣着鲜亮的乔干办躬身回禀。
“混账话。这狗郎中干什么吃的。骆安、骆定备马，回庄！”
“是，二郎。”两个壮仆连忙应命而出。
“乔干办，你随我们一起回。”骆君廷吩咐完，便回屋更衣。
一行人带了干粮边走边吃，倍道兼程，次日便赶回了骆庄。路上已经弄清楚始末，骆君廷老父是在婢女屋中摔倒昏过去的。这婢女唤作芝莲，不是骆家佃户出身，颇有些难办。
车到山前必有路，船到桥头自然直。临到进庄，骆君廷筹谋得一个主意，向那报信的乔干办吩咐道：“你不必进庄，只去那芝莲家里，与她父母谈妥，说给老爷做妾。若是允了，先给三十贯聘礼。落文书时，文字仔细些。”
“小的明白。”乔干办转转眼珠，行礼便转身要上马。
“等我说完。”骆君廷拦住乔干办，“明白告诉那两个老东西，若是不允，一文钱没有，还要毁了他们儿孙生计。若是办得妥帖，往后三年，每年都给三十贯。”
“啊，这岂不是太……”
“照我说的做。听明白了？”
“明白了。小的一定照办。”乔干办一时不得要领，但应承下来总是没错的。
乔干办方走没多久，骆君廷便得知父亲要驾鹤西游，此时家中只有他主事，也顾不上许多。一边赶去见老父最后一面，一边赶紧找来骆定，吩咐道：“到马厩那里牵两匹快马，赶去京师给四哥报信。就说俺会在二月初一报丧，让他早做准备。听明白没有？”
“听明白了。”骆定赶紧点头。
“学给我听。”
骆君廷听完骆定的复述，点了点头，旋又嘱咐道：“你只准走官道，不准抄小路。”
“小人懂得。”骆定知道骆君廷这是怕他遇到陆匪山贼，说的极认真。
“快去吧。到了京师，一切听四哥吩咐。”
“是，小的一定谨遵四郎号令。二郎保重。”
“速去，速去。”骆君廷催促两声，连忙赶往父亲所在的东院。
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[1]一种消费合作社，可以降低底层百姓的日用品购买成本。
（未完待续）
