破窗理论的基本解释是：街道上的一座房子，如果它的窗户破了，没有人去修补，那么等不了多久，其他的窗户也会莫名其妙地被人打破。一面墙，如果出现一些涂鸦没有被及时地清洗掉，很快的，墙上就会被涂满，而且其他更多的墙也会变得肮脏起来。一个本来很干净、清洁的地方，人们不好意思丢垃圾，但是一旦地上开始有了垃圾之后，人们就会毫不犹豫地抛垃圾，丝毫不觉羞愧，于是，这里很快就会变成“臭气熏天的垃圾场”。
后来美国的政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳通过观察和总结，提出了“破窗理论”的升级版本，他们指出，环境可以对一个人产生强烈的暗示性和诱导性。
有一个关于泰格伍兹的例子，说的是高尔夫球巨星泰格·伍兹在寓所外撞车，嘴唇受伤流血了。原本是一宗寻常的交通事故，后来却引起轩然大波。事件的最初伍兹太太艾琳·诺德格林声称用高尔夫球杆砸破车窗勇救丈夫，后来却被网站揭发，她其实是因为伍兹对婚姻不忠，抓伤他后还拿着高尔夫球杆追打他才酿成撞车。 这还不是事件的尾声，媒体很快便揭发肇事原因是伍兹与派对名媛Rachel Uchitel有染，令太太妒火中烧。接着一名酒吧女招待Jamie Grubbs向杂志爆料，声称和伍兹有染31个月，做爱20次，且有伍兹发给她的超过300条手机短信、照片以及电话录音为证。 很快，另一本杂志又披露伍兹另一名情妇的身份：赌城拉斯维加斯一家俱乐部27岁的经理Kalika Moquin，她的朋友声称伍兹向她透露婚姻和家庭生活不愉快，两人曾多次幽会。这样的绯闻越爆越多，最后被揭发出来的情妇竟多达14个。伍兹苦心经营的好好先生形象毁于一旦。 不过，令人费解的是，牵涉的情妇如此之多，却一直没人揭发，让伍兹以好好先生的形象示人；为什么一次交通意外，就可以让她们一次性地暴露出来呢？ 原本太平无事，大家当然不敢轻易动他一根毫毛，但当交通意外鸣响了第一枪、伍兹又无法有效处理时，其他人便摩拳擦掌，跃跃欲试。我们中国人平时就有“落井下石”的说法，其实也是类似的道理，只要有人扔第一块石头，那井里的人就等死吧。 可见破窗理论的巨大破坏效应，指的是一种集体的破坏行为，而且都是互相默许和模仿的，内中又含有羊群效应的一些共振反应，加强破坏的威力。要防止不良的集体行为发生，最好的方法莫过于不让破窗出现。万一失手出现了“破窗”，就得赶紧处理。否则，“破窗”就会发出信号，暗示“无人追究”，结果大家的自律和心理障碍就会开始松懈、溃堤，最后一发不可收拾。
另外一个例子是英国首相丘吉尔，他最不能容忍凌乱和无序，并对此看得特别重要，因为他十分清楚如何利用破窗理论真正地重建国家。在战争时期，他曾经下了一道命令，当一些建筑物在纳粹的轰炸下损毁时，只要是损坏不大的地区，破碎的窗户玻璃就必须尽快地更换，绝不能让一些本来可以修复的建筑物被人荒废不理，看起来像个废墟。这是因为他知道，一旦凌乱和无序的气氛被纵容，就会对政府的管治产生威胁。如果这种气氛像瘟疫一样蔓延，国民的尊严和士气就会慢慢受到侵蚀，这场战争就会兵败如山倒，到那时后悔可就晚了。
应用破窗理论，公司对待那些随时可能发生的一些“小奸小恶”的坏行为，特别是对触犯企业核心价值观念的一些“小奸小恶”，进行小题大做和杀一儆百的处理是非常必要的，因为能够将问题扼杀在萌芽状态。
最后补充说明一下“破窗谬论”，该论来自黑兹利特在一本小册中的一个经济学比喻，他说：假如小孩打破了窗户，必将导致破窗人更换玻璃，这样就会使安装玻璃的人和生产玻璃的人开工，从而推动社会就业。国内曾经也有类似的论调，1998年南方发大水时，有的学者就曾经撰文分析，依照破窗理论，我国的经济将会因此而加快增长。通过简单的推理就可以推翻这种论调，为了弥补破掉的窗户，主人会用掉其他用途的比如用来扩大生产的钱，虽然是多消费了一块玻璃，但是社会总财富并没有增加。不管是对个人还是对社会，破坏都不带来任何价值。说到底，破窗谬论就是告诉你一个好消息，却隐瞒了那个坏消息。将坏事说成好事，说得头头是道，但实际上坏事却还是坏事，实际情况并没有任何改善。
