“五姨跳窖自杀了！”天刚蒙蒙亮，五姨的婆家人派人送来了这不幸的消息，家里一下子笼罩在悲伤的气氛中。二姨、母亲和刚满十四岁的七姨伤心地痛哭起来，外祖母更是悲痛欲绝，嚎啕大哭。她拉上毛驴就要上路， 家里没有人劝得住她，父亲一边派人给大姨和三姨家送话，一边和二姨夫跟着外祖母匆匆赶往五姨的婆家。
在母亲的七姐妹中，只有五姨的性格最刚强。她做事麻利，敢说敢干，深得外祖父和外祖母的喜爱。
外祖父是一个善良的人，他唯一的嗜好就是喜欢赌博。他在一次赌博中输光了身上的钱，输红了眼的他从一个赌友那里借钱继续赌博，可是他不但没有捞回本钱，还欠了不少外债。在赌友的怂恿下，他把刚满十七岁的五姨许配给了邻村一户李姓人家的儿子，用李家给的彩礼钱还了赌债。
这李家家道还算不错，他家的儿子比五姨小三岁，当时还不满十四岁，他从小就身体很弱，经常害病，一直离不开药罐子。他的父母为了儿子的病伤透了脑筋，总算把他拉扯成人，他们决定为儿子成家，这样既通过结婚为多病的儿子冲喜，还可以让他们早日抱上孙子。由于他们急着给儿子结婚，所以给的彩礼钱比一般家庭高出很多，这就为外祖父解了燃眉之急。
李家选定了黄道吉日，准备迎娶五姨过门。五姨长得十分漂亮，她身材高挑，皮肤白皙，圆圆的的脸上长着一对十分灵动的眼睛，和李家多病而瘦小的儿子极不般配。
五姨生活在上世纪40年代的旧社会，那时妇女没有地位，五姨纵有一万个理由不愿意嫁给这样的人家，也不敢向一家之长的外公表达自己的愿望。父母之命，媒妁之言的封建包办婚姻决定了五姨的悲惨命运。
五姨身不由己嫁给了李家的儿子，面对瘦小多病的丈夫和自私小气的公婆，她一刻也不愿在他家逗留。她没有兄弟，每次回到娘家，都要作为她姐夫的父亲送她回去。可是，每当父亲把五姨送回她的婆家，前脚刚离开，她就后脚偷偷地跟在父亲后面往回走。父亲返回家门不一会儿，她也跟着回来了。就这样，送回去她又跑回来，回来后，外祖母打发父亲或二姨夫又将她送回去。就这样，如此反反复复地过了不到半年的时间。最后一次将五姨送回婆家，一连三天，她竟然没有偷着跑回来。家里人终于放下心来，以为五姨开始收心在婆家过日子了，可是怎么也没有料到她会跳窖自杀。
五姨的婆家离外祖母家不是很远，父亲他们几人不到一个时辰就匆匆赶到了他家。这是一个有三孔窑洞的农家小院，院子周围有一圈用土砌成的围墙。院子里静悄悄的，没有传出悲戚的哭声，只听见了狗吠鸡旼声，这情景让父亲产生了一种错觉，五姨根本没有自杀，得到的消息是假的。
可是，一进门，几个父亲不认识的人把他们领进了一个窑洞，没有看到五姨婆家的人。只见五姨静静地躺在撒了谷草的地上，双目紧闭，脸色苍白，身上穿的衣服和头发都是湿漉漉的，像是刚从水里里打捞上来不久。外祖母看见自己女儿的惨状，趴在她身上哭得几乎晕了过去。父亲和二姨夫也难过得心如刀割，前三天还是活蹦乱跳的一个人，现在却和亲人阴阳两隔。愤怒的父亲和二姨夫冲出窑洞，他们要找到这家的主人问个究竟。
父亲和二姨夫找遍了整个院子，连李家的一个人影也没有看到。父亲满腹狐疑，发生了这么大的事，他们家的人去哪儿了？难道……，父亲不敢往下想，他开始怀疑五姨的自杀另有蹊跷。
父亲向在他们家帮忙的人询问李家人的去向，这些人一问三不知。父亲竭力控制住自己的悲愤之情，和二姨夫返回窑洞仔细查看五姨的伤势，他发现五姨的身上伤痕累累。果然不出他的所料，五姨是被李家人活活打死的，为了掩人耳目，他们制造了五姨跳窖自杀的假现场。他们一定知道纸里是包不住火的，如果等死者娘家人赶到他们要吃亏的，所以李家一家大小都早早的逃得无影无踪了。
大姨夫和三姨夫随后也赶了过来，当他们知道五姨死于非命，当事人却逃之夭夭。年轻力壮的姨父们个个义愤填膺，为了发泄他们的愤怒，姨父们在院子里抓起棍子，把李家的所有能砸碎的东西全部砸了个稀巴烂。他们想用这种方式逼迫栗家人出现，可是他们就像缩头乌龟一样，还是不见踪影。
只有在这样关键时刻，你才会觉得家里有个掌门立家的男丁是多么的重要。外祖父已经去世，五姨只有六个姐妹，没有亲兄弟出面为她申冤，而父亲和姨父们毕竟不是五姨的至亲，说话做事腰杆不能挺得太直。正因为如此，李家人才敢为所欲为。
决不能让李家欺负五姨娘家无人，更不能眼睁睁地看着自己亲人死于非命，父亲和姨夫们决定出面向李家讨回公道！
当时，当地是国民党西北王马步芳的属下曹钊的管辖范围。曹钊是当地杀人不眨眼的土匪头子，他们在方圆几百里为非作歹，杀人掠抢，臭名远扬。为了抗拒他们强征粮食，父亲和二姨夫曾被他的部下五花大绑，在树上吊了一天一夜，几乎丧命。
父亲和姨父非常清楚，在那个黑暗的社会里，要打赢这场官司，需要银两来打点那些大小官吏。可是，父亲和姨父们家家日子过得十分艰难，到哪里去凑这么多的银两。看来告官这条路是行不通的。
正在这时，李家找了一个中间人前来传话，他们愿意私了这场官司。父亲和姨夫们商议后认为，人死再也不能复生。李家人不出现，五姨的死因永远是一个迷。
在中间人的见证下，父亲和大姨夫做为五姨娘家人的代表，和五姨的公公见面协调五姨的后事。至此，五姨的死因才浮出水面。原来，五姨的一次次离家出走，已经让她的公婆忍无可忍。五姨的男人长得又瘦又弱，而且身体不好，他根本没有能力阻止自己的女人离家出走。村里人的闲言碎语使李家人觉得自己颜面扫地，他们一家人在一起密谋后，决定对任性的五姨采取行动了。
在刚被娘家人送回来不久，五姨又一次准备返回娘家时，她的公婆阻挡在她的面前。性格刚烈的五姨进行了强烈的反抗，他们用事先准备好的绳子捆绑住五姨的手脚，五姨拼命挣扎，并不断嘶喊叫骂，为了阻止她的喊声，五姨的公公拿起棍子对五姨劈头盖脸进行殴打，当五姨的哭喊声嘎然而止时，他们才发现出手太重，五姨已经停止了呼吸。出了人命，他们顿时慌了手脚。为了掩盖他们的罪行，他们解开了五姨身上的绳索，把她投入了附近的水窖中。
他们在惊恐中度过了难熬的长夜，为了制造五姨自杀的假象，天还没有亮，他们一家人打着灯笼，四处寻找走失的儿媳，惊动了住在他家附近的人家。在人们的帮助下，他们从水窖里捞出了死去多时的五姨。虽然他们极力掩盖自己的罪行，可五姨身上的伤痕告诉了人们的真相。
李家族里的人给他们出主意，好汉不吃眼前亏，让他们全家在五姨娘家人到来之前，赶紧离开家到亲戚家躲避，留下族里几个人帮忙收拾残局。
说完事情的真相，五姨的公公双腿一软，跪在了地上。父亲和大姨夫听了后，真是五脏俱焚，要不是中间人的及时阻挡，他们会扑上去撕碎他的。
在中间人的调停下，李家人答应了父亲和大姨父提出的两个条件，即李家一家老小为五姨披麻戴孝，厚葬五姨；赔偿五姨娘家人一定数目的银元。
父亲打发人送回了悲伤的几乎要虚脱的外祖母，和姨夫们一起，见证了李家一家大小披麻戴孝厚葬了五姨，接收了他们赔偿的人命钱，这件事情才算落下了帷幕。
五姨的死一直是我们整个家族的锥心之痛，一朵娇艳的花儿在封建包办婚姻的的蹂躏下就这样凋谢了。
