井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。《秋水》
这一篇《秋水》里面，庄子说：“以道观之，物无贵贱”，把人和大自然万物等同视之，大自然万物都遵循道，万物都是平等的。庄子这一篇里面，借用了北海之神和河伯的一系列对话，来阐述了自己的思想。
首先，我们来看看庄子如何论述人类的认知局限性的。庄子说，秋天的雨水多，随着季节的来临，小河溪流的水流入了黄河，黄河的水面很宽广，从河的这边看对岸，连对面的牛马都分辨不清楚。
于是黄河之神“河伯”就的得意洋洋，以为天下所有的美好都全在自己身上了，以为自己很宽广了。他顺着水流一路向东到了大海，朝大海的东面看过去，却看不到尽头。河伯的脸色瞬间就变了。
望着大海对“北海之神”感慨说，俗话说“听了很多道理，就以为没有人比得上自己。”，这句话说的就是我呀，我曾经鄙视孔子的见识，轻视伯夷的义行，起初我不相信。现在我总是目睹了你难以穷尽的广大。我要是不到你这里来就糟糕了，我可能永远会被那些得道之人笑话。这里庄子通过黄河和大海进行了对比，看到一个人认知的局限性。就像庄子在《逍遥游》里面说的：小知不及大知，小年不及大年。
庄子继续用北海之神和河伯的对话，来阐述人类认知的局限性。北海之神说，我们不能和井底之蛙谈论大海，因为它受到了空间的限制；我们不能和夏天的虫谈论冰雪，因为它受到了时间的限制；我们不能和偏袒的人谈论道，因为他们受到了世俗礼教的束缚。
这就是庄子经典的：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也”。一个人的认知收到了时间、空间和经验的束缚，都是非常有限的。
北海之神继续对河伯说：我们每个人都非常渺小，四海存在于天地之间，就像小米粒存在于大谷仓，世间万物有千万种，人只是其中一种，每个人和万物比起来，就像马身上的一根毫毛。
算算就知道，我们懂得的知识，远远不如我们所不知道的东西多，我们存在的时间，也远远不如我们不在人世的时间长，用极为有限的智慧去探究没有穷尽的境域，所以内心迷乱，而必然不能有所得。这就像庄子在《养生主》里面说的：”吾生也有崖，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已”。这并非说我们不应该追求知识，庄子只是想告诉我们，我们即便穷尽一生去追求，所获得的知识和智慧也是非常有限的。天地之大，是我们所不能了解的，每个人的存在都是非常渺小的，我们都受到时间和空间的限制，无法看到世界的全貌。
