在《活出生命的意义》里，弗兰克尔通过自身的经历，对集中营犯人的分析得出：犯人最终成为什么样的人，取决于自己内心的决定，而不单单取决于集中营生活的影响。因此，在精神的层面，基本上任何人都能够决定自己成为什么样的人。
精神，是指一个人无论在何种情形下，都有自由选择思维和心态的权利，其核心是希望和勇气，是一种内在的力量。换句话说，即便丧失了选择环境的外在自由——环境完全束缚了人身自由，随时失去生命（如集中营里的犯人），也有选择如何对待当下环境的内在自由——思维和心态。
陀思妥耶夫斯基说过：“我只害怕一样——那就是配不上我所受的痛苦。”在集中营朝不保夕的痛苦生活里，有人悲观，有人麻木，也有人（弗兰克尔）忍受痛苦的方式是一种真正的内在升华。“正是这种精神的自由——任谁也无法夺走——使生活变得有目的、有意义”——弗兰克尔。
