说起荷马，想必大多数人都听说过这个名字，有些人对这个人了解不多，但相信都知道《荷马史诗》这部人类早期最宏伟的文学著作，它是举世公认的欧洲文学史上最早的艺术珍品，荷马这个名字也因此而永留世人心间。
关于荷马这个人的具体生平，目前还没有可靠的传记资料，但古代曾有过许多神话般的传说，按照公元前5世纪希腊历史学家希罗多得的说法，荷马大约生于公元前850年，当时正是希腊氏族解体、奴隶制形成时期。荷马究竟出生于何地，也没有确切的资料证明，但从史诗中所使用的语言，史学家推测他应该来自爱琴海东岸的伊奥尼亚。
据传荷马是一个盲人，常带着他的七弦琴流浪在热闹的街巷间，以歌乐维持生计。有资料显示，古代的职业歌手或文学艺人中，常以盲人居多，他们有的是因为生病导致失明，有的则是被人残害而失明，为了讨生活，他们不得不走上卖艺的道路。从史诗精彩的视觉形象的比喻来看，如果荷马确实为盲人，也一定不是天生的，否则那些鲜明而逼真的刻画就说不通了。
关于《荷马史诗》的形成时间也无人能够确定，据说在公元前6世纪，雅典统治者庇西特拉图曾命令文人学士在宫廷里对《荷马史诗》进行记录整理，如果这一说法属实的话，那就要大大感谢庇西特拉图了，因为史诗要不是在刚问世时就记载下来的话，这部鸿篇巨著很可能无法完整地保留下来。
大约公元前3世纪至公元前2世纪，亚历山大里亚博学园的学者对荷马史诗又进行了加工修订，我们今天所见到的《荷马史诗》就是那个时候留下来的版本。从此希腊人一直把它看作是自己民族至高无上的艺术精品加以保留和流传。
《荷马史诗》是人类历史上宝贵的文化遗产，是希腊人由野蛮时代进入文明时代的历史见证。它对以后的文学艺术都产生了重大的影响，如古罗马作家维吉尔的《伊尼德》，但丁的《神曲》、弥尔顿的《失乐园》、托尔斯泰的《战争与和平》等都在不同程度上受到了这部史诗的影响。它内容丰富，技巧纯熟，在历史、地理、考古和民俗等方面都产生了一定的影响，在西方古典文学界享有很高的声誉，被公认为是古代最伟大的史诗。马克思评价它具有“永久的魅力”，是“一种规范和高不可及的范本”。
《荷马史诗》共分两部：《伊利亚特》和《奥德赛》，共48卷，27803行，其规模宏大、内容丰富，用神话的形式描绘了氏族社会向奴隶制社会过渡时希腊广阔的社会生活，在艺术上和思想上都堪称是古代文化的集大成者，它所体现的集体主义和英雄主义精神，肯定正义、斥责邪恶等，对我们来说具有很大的认识论意义和研究价值。
◆知识拓展
◎《伊利亚特》24卷，共15000多行，描写了希腊人围攻伊利昂城的故事。史诗以联军统帅阿伽门农和勇将阿基琉斯的争吵为楔入点，集中地描写了战争最后几十天发生的事件。联军围攻伊利昂城十年，一直未能攻克，军中的矛盾逐渐激化，阿基琉斯愤恨统帅阿伽门农夺其女俘，拒绝再为联军出战，后来他的好友即他的表兄弟及其爱人战死，为了替他报仇才重新出战。特洛伊王子赫克托尔与阿基琉斯决斗，英勇战死。特洛伊国王普里阿摩斯哀求讨回赫克托尔的尸体，举行葬礼，《伊利亚特》的故事至此结束。
◎《奥德赛》24卷，共12000多行，描写了特洛伊战争后，希腊英雄伊达卡王奥德修斯在归途中海上历险的故事。奥德修斯因得罪了海神，受神祇捉弄，在海上漂流了十年，到处遭难，最后受诸神怜悯始得归家。当奥德修斯流落异域时，伊达尔王及邻国的权贵们逼迫他的妻子改嫁，最后奥德修斯扮成乞丐归家，和他的儿子一起杀死了求婚人和背叛他的奴隶，重新登上伊达尔王宝座。
★知识链接★
古希腊位于欧洲东南部，地中海的东北部，包括希腊半岛、爱琴海和爱奥尼亚海上的群岛和岛屿、土耳其西南沿岸、意大利东部和西西里岛东部沿岸地区。这里是西方文明的主要源头之一，西方的文学、科技、艺术等都是从这里开始的。
公元前5、6世纪，特别是希波战争以后，经济生活高度繁荣，科技高度发达，产生了光辉灿烂的希腊文化，对后世有深远的影响。古希腊人在哲学思想、诗歌、建筑、科学、文学、戏剧、神话等诸多方面有很深的造诣。这一文明遗产在古希腊灭亡后，被古罗马人延续下去，从而成为整个西方文明的精神源泉。
