《红楼梦》里贾政共有三个老婆，正房是王夫人，还有赵姨娘、周姨娘两个老婆。书里周姨娘着墨不多，安静少言。赵姨娘生了贾环、贾探春一双儿女，可是仍然地位低下，这使得赵姨娘一肚子不忿之气。在第五十七回中赵姨娘曾说：『我在这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸。』可见赵姨娘是很在乎自己的身份的，虽然同是奴才，也不甘为人之下。但作为贾家的家生奴才（即世代为奴），即使为贾家生儿育女，也脱不了奴才的身份。由于对于自己身份不是那么认同，加上容易受人唆摆，闹出了许多不体面的事情，比如辱亲女，以及和小戏子吵架。
但身份归身份，赵姨娘的『待遇』还是不错的，第三十六回有提到赵姨娘的月例银子算上贾环的是四两四吊钱，逢年过节贾环收到的赏赐也不少，都是赵姨娘收着。贾环作为公子哥，上学有上学费、点心费等等不一而足。除此之外，赵姨娘也常到探春处『聒噪』，想必也沾光不少。然而，为什么赵姨娘给人的感觉，除了不体面以外，为什么永远那么穷呢？
第四十三回凤姐过生日，尤氏操办，大家凑份子，有头脸的每人二两。尤氏就骂凤姐：为何要两个姨娘也出份子钱，『又拉上两个苦瓠子做什么』。可见二两银子对两个姨娘都还是个很大的数目，后来尤氏把这二两银子送还给，还说『你们可怜见的，哪里有这些闲钱』。尤氏这个老好人看不过去了，算是行了个善。
第六十二回贾环因为蔷薇硝的事情和彩云吵架，贾环把彩云私赠之物全部照脸摔去，赵姨娘在一旁，竟像完全没见过世面一样的，一样样捡起，舍不得丢掉。
赵姨娘很穷，原因书里也没有明写，只给出了一点点线索，由读者去猜。尤氏责难凤姐不该要了姨娘们的钱，凤姐道：『他们两个为什么苦呢，有了钱也是白填还别人，不如拘了来咱们乐。』这话其实说的很模糊，『白填还别人』，赵姨娘不会欠了高利贷吧？按说应该不至于，书里也没有写。
至于说借了人什么钱，似乎也有，第二十五回赵姨娘让马道婆使梦魇法害贾宝玉和王熙凤，结果没有成功，但赵姨娘的确签了一个五百两银子的欠契。
书里没有写马道婆来逼债，也没有写贾府追查这件事情的原因，作者笔峰一转，已经是另外一个章回了。但是，以王熙凤的个性，不可能查不到这件事的原因（参考虾须镯丢失事件），王熙凤和赵姨娘结下了仇，而王熙凤又管着家，所以赵姨娘的处境，可想而知了。然而，所有这些作者只字未提。
《红楼梦》里的草蛇灰线，可见一斑。
