佛祖释迦牟尼有十个徒弟，其中神通第一的要数目犍连尊者了。关于目犍连尊者，这里还有一个感人的故事。
目犍连之前是大户人家的公子，家里非常富有。他从小就非常善良又孝顺，而他的母亲青提夫人却贪婪吝啬。每次目犍连一出远门，青提夫人便宰杀牲畜、打骂佣人、甚至把家中的佛经焚烧一空。由于作孽太多，青提夫人死后被打入了万劫不复的饿鬼道。目犍连为了替母赎罪潜心念佛，出家为僧，经历了重重考验终于修成正果。他十分挂念养育自己的母亲，便用天眼神通在六道中找寻母亲，终于在饿鬼道找到了青提夫人。变成饿鬼的青提夫人终日吃不饱，瘦得皮包骨头不成人形，非常可怜。孝顺的目犍连不忍母亲受苦，就运用法力变出食物来送给母亲，谁知青提夫人贪念未改，见到食物深怕其他饿鬼抢食，因此食物尚未到她口中就立即化成火炭，无法下咽。目犍连心疼母亲，又无计可施，只好向佛祖求助。
佛祖说：“你母亲生前罪孽太重，单凭你一个人的力量是化解不了的，必须集合十方僧众的法力才行。要想救你母亲，可以在七月十五这一天设盂兰盆大会，准备百味饮食供养十方僧众，借他们的道行救你母亲脱离苦海。”目犍莲按照佛祖的指点去做，借众僧之力终于使母亲得以吃饱。这青提夫人一吃饱便生成一只黑狗跑掉了。目犍连又为母亲诵了七天七夜的经，才使她脱离狗身，转世为人。
后来，人们感念目犍连的孝心，把每年的农历七月十五定为盂兰盆节。到了这一天，人们便准备百味饭食，燃灯焚香，请寺庙的僧人念经超度死去的亲人，也为活着的人祈福消灾。人们还依照佛祖莲花宝座的模样折了荷花灯，在盂兰盆节的夜晚放到河上，为迷途的亡魂照亮通往极乐世界的路。
