玉玺专指皇帝的玉印，始于秦朝，古代印、玺通称，主要材质为金或玉。玺始出于周，到了周朝才有玺和印之分，皇帝用的印叫玺，臣民所用只能称为印。 《史记·秦始皇本纪》：“令子婴斋，当庙见，受玉玺。”李商隐《隋宫》诗：“玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。”
《史记·秦始皇本纪》：“令子婴斋，当庙见，受玉玺。”秦始皇帝取蓝田玉，命李斯用虫鸟篆（篆书的一种）刻之，玺文（印章上所刻的字）曰：“受命于天，既寿永昌”。
秦始皇创立的宝玺制度被汉高祖刘邦全部继承下来，形成了后来所谓的“秦汉八玺制”，这一制度也贯穿了整个“魏”、“晋”、“南北朝”和“隋”，他们不仅继承了秦汉的八玺制，而且连规格、名称、纽式、文字都基本不差。直到唐朝武则天称帝时，则独出心裁地增加了一方“皇天景命有德者昌”神玺，而将八玺制改为九玺制，同时又将“玺”改为“宝”，从此以后各朝都称“宝”了。
玉玺底印
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