济宁，是明清运河漕运衙门所在地。运河河道总督衙门始建于明永乐年间（1411），至清光绪二十八（1912）年裁撤，历时五百余年，是运河兴衰的最直接见证者，也是运河文化最重要的发源地，济宁应属名符其实的运河古城。
位于济宁市微山县境内的南阳古镇，在南四湖北侧的南阳湖中，2013年被评为山东省历史文化名镇，2014年被批准成为第六批中国历史文化名镇，由于京杭运河穿湖而过，所以，就在这狭长的湖面上伴河形成了一个曾经显赫一时的(运河四大名镇之一)-南阳古镇。
作为一个居住济宁20余年的居民，却没有多少机会游历运河和南阳古镇，去年夏末，与朋友相约，在济宁南外环运河大桥下的小码头，乘座小型机动船，历时一个多小时，实现了一个多年来从运河去南阳的旅行愿望。每人200多元的费用，包含来回船费和午间的饮食。
从济宁向南，运河仍然在发挥着她内河航运的优势，从济宁出发的船舶，沿运河可抵达江南的苏杭等地。济宁盛产的煤、河沙等资源，很大比例上通过这一经济的运输方式到达江南各地。
据说从济宁就可以运行3000吨左右的船舶，如果是大型动力船加挂运输船，可能每个航次的运输效率就更加可观。
运河上不时能够看见在航道上施工的大型船舶和设备，政府还在全力挖掘运河运输的潜力。
时不时，你还可以看到在河里捕鱼的小型机船与我们擦肩而过。被太阳和湖水反光炙烤的黝黑的渔人向我们传递过来善意的微笑。
沿运河驶出约10余里，就进入南四湖最北端的南阳湖，这里，运河航道与大湖融为一体，只有看到航道两侧的航标，你才能知道仍在运河走。
再向里行，便可以看到碧绿万顷和荷田。
这里的荷田，超出了你对荷田的一般遐想，她大的让你咋舌，大的让你看不到边际，微山湖的荷田与“江南可采莲，莲叶荷田田”和“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的江南荷田有着完全不同的味道，这里的荷田带着些许北方的雄浑与粗犷。
行至一处荷湾，载我们的船家打了个电话，不一会，从荷花巷里驶来一艘满载莲蓬的小船，一渔家姑娘手持船篙，飘然而至。
渔家姑娘给我们带来了一袋形状如饼的莲蓬，叫观莲，这种莲蓬与我们平常见到的如馒头状的莲蓬有着很大的区别，一是在形状上，这种莲蓬蒂小而薄，盘面和果实却很大；二是在味觉上，这种莲籽脆而甜。问渔家姑娘为什么过去在市场上没有见到过这种莲蓬，说是原来这种莲蓬过去只批量 供应给南方的八宝粥生产厂家。
品着脆甜的莲籽，赏着两边无尽的荷花，我们沿着湖中的运河航道继续前行。
临近小岛，湖里风景更加优美，河叉纵横，曲径通幽，茂密的芦苇、蒲草、荷叶组成一块块形状各异的绿色岛屿，白鹭翔集，野鸭聒噪，一片生机盎然。
中午10时左右，我们到达南阳古镇南侧的码头。
南阳古镇是微山湖中运河航道上最有特色的历史城镇。在古代，城镇依运河而建。元朝至顺二年(1331年)，这里建起南阳闸，开始建镇。明代隆庆元年 (1567年)漕运新渠竣工，南阳成了运送货物的码头。其后明清两代，南阳"渔船、酒船、商船、米面船、往来相接、群聚檐樯林立如街市"。繁盛之时，南阳镇曾有皇宫所、皇粮殿、关帝庙、火神庙、魁星楼、文公祠、禹庙、不沾地旗杆等30多处名胜古迹，1939年日寇进南阳，大多被毁，魁星楼、杨家牌坊在"文革"期间毁掉，现存文物多为县级保护文物。
清政府曾在此设守备及管河主薄。乾隆皇 帝下江南也曾慕名在镇上逗留，并有雅兴为马家店题写匾额，他走过的门槛被珍藏了230年之久。这些描述和现存的古迹，充分体现南阳的运河文化特点。
南阳古镇已有2200年的历史，在明代的时候曾被称为运河四大名镇之一，元代南北运河通航 后，南阳成为运河沿线的重要商埠。南阳古镇是一个典型的岛镇，四面环水，号称南阳岛，面积4平方千米。中国的岛很多，但是河流穿岛而过的历史城镇确实微乎其微，而且贯穿南阳岛的古运河如今依然潺潺流水，小岛、古镇、运河、大湖融为一体，这样的城镇景观在国内独一无二。
置身于古镇中，脚下，眼前，全是一种古朴、悠远的气氛，虽然现代化的东西让她带有几分商业的气息，这里仍然是让久居城市的人们，放松心情，怀古抚今的好去处。
我们沿着商业街前行，在其北侧与之相平行的就是穿镇而过的运河航道。目前航道已改，镇上的河道里，码头上已再无喧嚣的商贾和如林的桅杆。但站在河边，你仍可以倾听远古的回声，重温曾经逝去的风华。
镇上房屋多系青石砖瓦和木质结构的古式建筑，有酒楼、茶庄、粮行、客栈、盐店，还有绸布店、当铺，商店林立，字号显赫。熙来攘去的人中，响着软软的吴语、 硬硬的山东话、道白韵味的京腔，南阳丰富的水产品随之运往各地，附近物资了在此聚集中转，时有"小济宁"之称。京杭运河的拓宽通航、南水北调工程的实施， 为南阳镇的发展带来新的机遇，旅游开发、水产品加工、港口建设、中华寿桃及中花材深加工为为众多商家投资兴业的热点。
在你的想象中，皇帝出巡的驻跸的行宫应该是什么样子？高墙大院，亭台楼榭，宽畅大房。其实不然，上面这所建筑就是当年乾隆帝南巡江南的下塌之处，只不过是一处青砖瓦房，院子也只有几十平米，这是真的实物，一直保存至今，确实让人有点意外。
顺着主街游览一周，已是中午，载我们的船家已开始催促我们吃饭，从来时的码头向南是一处处被苇荡和荷田包围的小岛，上面布满了渔家开设的渔味餐馆，微山湖渔家做的渔味手法独特，既充满乡土气息，又鲜美诱人，是你在其他任何地方都无法品到的特殊味道。
生鲜的炖鱼，营养的甲鱼，脆生的莲藕，甘美的菱米，清香的蒲芯，无不体现着湖味的特色，无不让你齿间生津，无不让你回味无穷。
南四湖（大家习惯上通称微山湖）从北向南相连分布着南阳湖，独山湖，昭阳湖和微山湖四个湖泊，湖上从北向南分布着三个较大的岛屿，分别是南阳岛，独山岛和微山岛，其中，南阳和微山两岛面积较大，文化底蕰也十分深厚。是自驾游的绝佳目的地。建议有兴趣的朋友可在6－9月间进湖上岛游览。美丽的湖上风景和地道 的渔家美味一定让你流连忘返。
