今天继续咱们的《曾国藩又笨又慢平天下》的第四部分。
1863年下半年，曾国荃陷入了被动，先是各路援军无法抵达，接着是爆发了可怕的瘟疫。与淮军交战的李秀成劝天王死守城池，而湘军数员名将死于瘟疫。
最终曾国荃走出了阴霾，攻占了天京城外的炮台，李秀成只得回援天京。曾国荃挖了两道长壕，坚守阵地。之后双方又对挖地道，短兵相接。他的左脸被大炮的炮火击伤，仍然指挥若定。曾国藩急令扬州3000余人救援，杀退了从地道口涌出的太平军。两个月后，李秀成被迫撤退。
1863年春天，李秀成率军七万北上，用运动战袭扰清军，以缓解天京的局面。曾国藩下令所有城池的湘军全力出动，断其粮道，将其逼回天京。
此间捷报频传，李鸿章的淮军上海告捷，左宗棠在浙江势如破竹，曾国荃升任浙江巡抚。
1863年6月，天京城南门外九座堡垒被占领，城西江面的要隘九袱洲陷落。鲍超围攻北门的神策门，无奈瘟疫再起。
1864年春节，李秀成北门突围未果，城东门、北门城外皆为湘军所得，天京城被全面封锁。洪秀全率军民食草度日，结果中毒病重，只得在城中的空地上种植谷物。
曾国藩视察了老弟的围城工事，发现已挖了30余处地道。他劝兄弟切勿贪功，请援兵已成大事。
6月洪秀全病死了，将儿子洪天贵福托付给了李秀成。李鸿章的援军尚未到达，曾国荃终于将一条地道挖到了城墙下，并填充了大量的炸药。
7月18日，伴随着一声巨响，湘军鱼贯而入，三万人顺利占领了外城。李秀成集残兵于内城，趁机突围，可惜因马匹太劣，在城外的破庙内被捕。五日后曾国藩来到了犹如鬼魅世界的南京城。
在确认了洪秀全的尸体以后，他亲自审问了李秀成。十余天后，他删改了多处李秀成的供状，8月19日，李秀成被秘密处决于金陵。
李秀成生前曾有辅佐曾国藩纵横天下的想法，那位临危溜走的幕僚王闿运也劝曾国藩要立千秋功业，许多湘军将领也想复制一场陈桥兵变，从而实现攀龙附凤的目的。结果曾国藩挥笔写成了一联以明志：倚天照海花无数，流水高山心自知。
曾国荃收复金陵，得来的却是朝廷的申斥，斥责他擅自返回雨花台休息。接着江宁将军富明抵达，宣布八旗军将要进驻江宁。
慈禧封曾国藩为侯爵，曾国荃为伯爵，引发了一片不满之声。不久朝廷又下旨，指责曾国藩为手下人蒙蔽，误报洪天贵福已死于乱军之中的事情。实则此人已逃至了湖州，纠合余孽以图东山再起。
不久曾国藩得到了真相，竟然是左宗棠告发了洪天贵福一事。至此以后，二人彻底闹翻，终生再无来往。
太平天国被镇压后，曾国藩深知功成身退的道理，他首先裁撤了湘军的2/3，仅留了两万余人，再次令曾国荃离职，并让渡了财权，仅保留江浙两省，然后修复了旗营。
政治生活完成后，他又做了三件大事，也就是恢复乡试贡院，修浚秦淮河，并恢复书院，出版了大量儒学大师的文集。在私生活上，他力主节俭，要求家人一定要保持农家的本色。
