在《三国演义》中，曹操是个很会画饼的人。所谓画饼，就是给别人描绘自己心中的美好蓝图，让他们不自觉地按照你的意图去做，事后还说不出任何的不是，这就是曹操的高明之处。
最经典的例子就是曹操望梅止渴的故事：曹操带兵讨伐张绣，当时天气炎热，士兵们被骄阳烤得干渴难耐，有些士兵甚至中暑昏倒在路旁，行军速度大大降低。曹操一看，感觉问题很严重，不解决饮水问题很可能造成混乱，延误军情。于是曹操急中生智，他站在马上高声喊道：“我知道前面有个梅林，大家加紧步伐，赶到梅林去吃熟透了的梅子吧！肯定降暑又解渴。”说完他一马当先冲了出去，将士们本来干渴难耐，一听有梅子吃，一个个就像打了鸡血似的争先恐后地跟着曹操跑了下去。最后人们才发现被骗了，根本没什么梅林，曹操只是想把大部队引到有水的地方。可大家又能说什么呢？毕竟最后每个人都喝到了水，解了干渴之苦，这不正是人们想要的结果吗？
这件事一直广为流传，就连曹操本人也很得意此举，没少在别人面前显摆。可是曹操聪明反被聪明误，他总是和手下人谈理想、谈抱负，畅想美好的未来。每次都会构想出一个美丽的蓝图——画一块又大又薄的饼。可这块饼能看不能吃，曹操手下的人为了实现他的理想出生入死，却得不到应有的回报，渐渐地，人们都懈怠了。对于他画的饼，人们再也不抱过多的希望。
这个恶果集中体现在了赤壁之战上。当时曹操雄心壮志，不可一世，号称八十万大军挥师南下，想平东吴、灭刘备，一统江山——这饼画得够大。可他万万没想到，自己最终竟败给了孙刘联军——这个仓促联合起来的小利益集团。曹操的八十万大军在孙刘联军面前竟然不堪一击，一把大火烧得只剩下为数不多的几千人跟随在曹操左右逃亡。
“老骥伏枥，志在千里”的曹操千算万算，没有把人和算在内。只因为他太顺了，自出道以来，曹操一路平步青云，年纪轻轻就当上了洛阳北部尉，之后他打黄巾，刺董卓，挟天子也令诸侯；站稳脚跟后紧接着就灭二袁，纳刘备，破张绣，征乌丸，每次都胜利凯旋，就连三国第一猛将吕布都栽在了他的手上。在他的领导下，群雄割据北方得到统一，他的饼越画越大，最后就连他自己都有些飘飘然了。可是，物极必反，骄兵必败，最终他在赤壁之战遭遇滑铁卢，统一全国的梦最终成为泡影。此刻的曹操才深刻地认识到人心向背是多么的可怕。可他明白得太晚了，这一仗的失败使曹操一生都再没遇上统一全国的机会，最终抱憾而死。
其实，国家的壮大和企业的发展是一样一样的。刚开始，人们不计利益地跟着你干，为的是能闯出一片天地。这个时候你可以用理想、用画饼的方式来激励他们。可当公司初具规模，效益稳步上升的时候，就应该用金钱、职位等更加实用的东西激励员工，而不是一直喊口号、画大饼，此举用一次两次或许还行，可用的多了反增负面效应。正如曹操率领八十万大军决战赤壁，还不如孙刘联军的几万人有战斗力。员工得不到实惠，消极怠工，不愿给你卖力，后果真的很严重。
