宇宙皆比特——读《信息简史》

充斥宇宙的信息和随处可见的载体

说到信息,我们最常见,也是最容易想到的,就是短信或者留言简讯,或者是一则新闻,大约就是类似【一段为了表达特定意义的有序的文字】的释义,而作者詹姆斯·格雷克给我们解释了关于信息的一切,信息绝非我们所想的那样简单和易懂 :)

首先,信息既非人类的发明创造,也非人类的专属,物理学家约翰·惠勒说,“万物源自比特”。也就是说,信息的基本单位是比特,而宇宙的最最基本的组成单位,即是比特。我们认识信息,传递信息,是通过信息的各种载体。信息的载体多种多样,从最远古时期,在人类还没有进化成人类时候的第一句问候,语言的产生大大促进了人类的进化,自从人类有文明史以来,语言与文字就伴随着人类历史,贯穿其整个进程。直到近代工业革命发生以来,信息有了新的载体——承载于物理机械的信号,以及现代电子计算机的飞速发展, 人类从书信到电路,从风向到电流,互联网的出现更是前所未有的信息爆炸,在任何一个时代信息从未如此富余,以至于富余到我们称之为【信息爆炸】,并要把部分信息标记为【信息垃圾】。当然,信息早已贯穿我们的生活和周遭的一切,没有信息的人类会一夜退回最原始的生物形态,当然…真正意义上,没有信息便没有宇宙(everything)。关于信息的载体,还有一个更深层次的阐述,便是细胞,人类的基因,DNA就是信息的载体,在我的理解看来:
基因是编码,遗传因子是一段代码(若用工程来描述遗传,其本质就像是一段核心代码、kernel的向下传递,维持着生命系统的基本组成和运转)
因此这便是人类遗传,或者说自我复制的一个实现。
且不论正确与否,这本身就是一件很有意思的事情,不是吗。不过话说回来,这样解释我感觉我们离机器人更近了。


信息的加工

书中一共有十六章,其中每个章节都包罗万象,让人不得不为作者的渊博感到佩服。其中我觉得比较有意思的是,人类出于信息压缩和信息加密的需要,所发明的各种编码手段,无论是广为人知的莫尔斯电码,所有压缩软件应用的霍夫曼编码,还是自今仍在使用的各种加密算法,作为码农真心觉得这些人类智慧结晶棒极了。
见识有限,所读所感只不过冰山一角,相信这本书会给每个哈姆雷特都带来全新的视角,来看待这个世界。
最后让我膜拜一下巴贝奇和他的差分机,图灵和它的ACE机。

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