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一、小说家来源
周王室设有稗官，他们因工作需要游离于市井，往来于民间，王室要知道外面的民风民俗，通过他们道听途说，街谈巷语得知。稗官所记录的遗闻琐事或当代见闻成为“稗史”。小说家大概是出自这类人，后世这个职位被撤销，许多民间学者私自撰写记载琐闻逸事、里巷风俗，形成独有的一种文学体裁，成形于晋唐，盛行于明清。
二、虞初与《周说》
虞初 (约BC140-BC87) ，号“黄车使者”，西汉汉武帝时期任方士侍郎，河南洛阳（今洛阳东）人。
虞初写了一本《周说》，现已经失传，据东汉人应劭所说：“其说以《周书》为本”，大概就是根据《周书》写了一本通俗演义，对后世的小说家影响深远。
明代小说家陆采，专门收集志怪﹑传奇短篇小说，编成合集《虞初志》；清代张潮收录真人真事，加些传奇色彩，又编有《虞初新志》；汤显祖有《续虞初志》；邓乔林有《广虞初志》；郑澍若有《虞初续志》；这些短片小说集都以“虞初”命名。张衡《西京赋》称“小说九百，本自虞初”。
三、小说与“稗史”
“稗史”是作为史学概念出现的，“稗史”与“正史”相对，记载间巷旧闻与民俗风情，即所谓“稗官野史实记正史之未备”。因为史料来源、叙述体制及作者身份，一直以来地位低下，但有一定的文献价值，可以“为正史之助”。
“小说”是作为文学概念出现的，很长时间“小说”与“稗史”概念相通，有“小说为正史之余 ”的说法。随着小说创作的日益繁盛，人们渐渐不再关注小说“可以资考证”的史学意义，而是格外注重它的文采、章法与结构以及想像 、联想与虚构等特征，“稗史”由史学性质转变为具有文学性质的“小说”。故此有了“小说家言，不足为凭”的说法。
对于这两种概念的区分，美国小说戏剧批评家哈米顿(今译哈弥尔顿)的总结最为精辟，称“稗史之目的在以想像而连贯之事实阐明人生之真理”。
四、小说家简析
春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。《庄子·外物》谓：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”因其“浅识小道”，“琐屑之言，非道术所在”，所以被视为不入流者，故有“九流十家”之说。
五、后世影响
小说家最初代表平民社会里各地的风土人情，班固根据《七略》所录将《伊尹说》 、《鬻子说》、《周考》、《青史子》、《师旷》 、《务成子》、《宋子》、《天乙》、《黄帝说》、《封禅方说》 、《待诏臣饶心术》、《待诏臣安成未央术》、《臣寿周纪》、《虞初周说》 、《百家》十五本书编入“小说家”名下，可惜大多已亡佚。
小说萌芽阶段大概可以分为四类：一是春秋战国如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》等书中记载的寓言故事中刻画了不少性格鲜明的人物；二是如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》以正史为依据，描写人物性格，叙述故事情节；三是魏晋南北朝前后，文人笔记记载些传闻铁事，典故传说；四是各朝代民间说书人，评书人汇总成系统的故事再分段讲述，以供消闲娱乐。
通过多年积累，小说才得以成形，全盛于明清时期，出现了四大奇书，六才子书，十大名著等文学作品，按照内容古代小说分为：传奇、志怪、历史、神魔、公案、侠义、世风民情、才子佳人等。
先秦小说以街谈巷议为主，是一种小知小道的纪录；历经魏晋南北朝及隋唐长期的发展，文言小说日趋成熟，形成笔记与传奇两种类型；唐宋时期以说话人的话本发展成古白话文小说，取材来自民间，主要表现了百姓的生活及思想意识；明清时期兴起小说创作热潮，取材广泛，手法各异，一片万木争春之象；现今流行的网络文学，以小说为主，形成独特的文化现象。
通过千年发展，时至今日，小说形成以刻画人物形象为中心，通过对人物和环境描写完成情节的开端、发展、高潮、结局。自成一体，自圆其说，形成独特的文学体裁，与诗歌、散文、戏剧，并称“四大文学体裁”。
