1979年，沂蒙农村青年杨希安漂洋过海去美国照顾失散多年的叔叔，与黑人女大学生苏珊娜相识相恋，并在苏珊娜帮助下为叔叔养老送终。苏珊娜毕业随杨希安来到沂蒙农村，引起一场不小的轰动。苏珊娜善良聪慧，在杨希安等人帮助下，克服语言、习惯等重重困难，渐渐赢得老杨头及街坊邻居认可，如愿成为杨希安的新娘，并为其诞下一男二女。一家人在改革大潮中努力耕耘，过着贫穷而幸福的生活。不幸人到中年祸从天降，杨希安病逝，苏珊娜整个家庭坠入深渊。
转业军人许仁义被分到乡里任副乡长，见苏珊娜带着一家老小生活艰难，经常主动帮助。农忙时节，许仁义妻子意外身亡，已是中国通的苏珊娜让许仁义注意避嫌。村支书孙金旺有意巴结许仁义，让妻子顾香从中撮合二人。许仁义女儿许靓激烈反对，苏珊娜的善良宽容感动了许靓。许靓主动促成二人再婚，并与苏珊娜二女儿杨楠成为好朋友。许仁义辞官回家当中药材种植技术员，完成人生梦想。苏珊娜为许家生下儿子许灿，一大家人生活得平凡而幸福。
改革开放大好形势下，国内经济突飞猛进。2002年，国家修高速路占道拆了苏珊娜家院子，给了30多万赔偿款，一家人展开激烈讨论。苏珊娜力排众议，否决去城里买房安家的意见，决定举家搬去许仁义院子，拿这笔资金创业。经过一系列调研，苏珊娜进行中药材种植试点，在县城开中药材批发部，聘请年轻人张壮主管药材销售。张壮带领同学黄有利开拓市场初见成效，苏珊娜带领村民共同走上中药材种植致富路。孙金旺小姨子顾媚唆使情夫黄有利与客户刘长勇狼狈为奸从中牟利。刘长勇上线崔永银设计收购次等药材以苏珊娜药材名义卖给中医院，将上等药材卖给美国人皮特获取巨额利润。张壮不慎落入陷阱，苏珊娜的中药材事业危机四伏。2003年非典来袭，药材滞销，苏珊娜的事业陷入瘫痪状态。2006年，实施长达两千多年的农业税取消，国家提出扶持县里明星产业等新政策，苏珊娜的事业迎来新的生机。
顾媚让丈夫贾忠哄骗苏珊娜带客户去她的情人谢阿根的粤菜馆消费。不料弄巧成拙，苏珊娜从谢阿根煲的汤得到启发，加进不同中药材调制药膳。不久，苏珊娜药膳馆营业，争走粤菜馆客流。在县中医院当护士的杨环嗅到商机，辞职进修药浴和薰蒸，开了养生馆，苏珊娜的神草药业声名鹊起。美国人皮特慕名找到苏珊娜，要高价收购中草药种植技术和药膳、药浴、薰蒸秘方，苏珊娜以“我是中国人”为由拒绝了皮特，苏珊娜的选择一时传为当地佳话。由于价格公道、服务一流、疗效显著，苏珊娜的神草药业为国家创造大量税收。副县长刘玉福响应国家政策，积极扶持当地明星产业。经过上级特批，为苏珊娜落实中国户口，并选她以县代表身份，进京参加奥运会现场观礼。苏珊娜春风得意，风光无限。
不只为事业殚精竭虑，三女儿杨环的婚事，继女许靓的家务事、许灿的成长烦恼也让苏珊娜操碎了心。2013年，沂蒙市陆续成立红嫂纪念馆、识字班纪念馆、沂蒙革命纪念馆，红色文明成为当地文化特色。苏珊娜将沂蒙精神、识字班文化融入企业文化，进行员工激励和企业文化建设。中药材种植技术更加完善，药膳、药浴、薰蒸配方经过一系列改良，苏珊娜成为省里知名女企业家，事业如日中天。2018年，苏珊娜带许仁义赴美故地重游，回忆往事，感慨物是人非。
2020年，新冠肺炎在武汉爆发，沂蒙当地拉响战备警报。医疗系统组建中医药专家组，苏珊娜位列其中。她捐出大量中药材并亲自指挥熬制清肺药汤，在胸前背后写上“我是中国人”字样，逆行支援武汉前线。全国人民同仇敌忾，武汉疫情得到控制，世界疫情尤其美国开始大爆发。美国总统川普的不靠谱行径激怒了中国民心，苏珊娜没有表态却默默准备着。经历坎坷的她知道，灾难面前，人类是命运共同体。以大局为重的中国人，一定会身先士卒，帮助全世界人民打赢这场与大自然的战役。苏珊娜的中药材以及药膳、药浴、薰蒸配方随着我国其他支援医疗队遍布世界各国，由于基本捐空透支，她的中药材种植事业只得又重新创业了。经验交流会上，苏珊娜流利地用汉语陈述她对中医药的见解。苏珊娜用中国方块字写回忆录，详细记载她来到沂蒙四十年的生活工作经历，并表示她的根在中国，生生世世在沂蒙。
