曾国藩三十岁这年，立志做“圣人”，志向非常高远，但是怎么做到呢？
他的老师唐鉴和倭仁告诉人，最关键的是每天写日记，这是“入圣”之基。写日记最重要的目的是反省自己。
首先，把写日记当作生活中的一件大事，日记要用恭楷来写，因为这样反映一种诚敬的心态，日记中规定的，就一定做到。
其次，日记的作用是“研几”，几就是细节，就是抓住生活中的细节，通过每个细节来改变自己，而不是在细节上轻轻滑过去，一个细节上滑过，整个自我管理的工程都可能垮塌，所以在写日记时要反思一整天的活动，不光是要逐一反思自己的行为，甚至要反思检查自己大脑中转过的每一个念头。
一个人要想改变自己多年形成的行为习惯确实不是那么容易的，我们在读《曾国藩日记》时，会发现大量他自我挣扎的例子，他自以为通过写日记，可以迅速改掉所有缺点，可实际上这些性格深处的缺陷，并不像戒除一项单纯的嗜好，比如他成功戒烟那么容易。吸烟有形有迹，戒烟只需做到一条，手不碰烟具即可。
而更多的性格弱点是深植于人的本性之中的。它是多年形成的，与人的其他部分血肉交融成一个整体，远比烟瘾复杂、隐蔽，许多根深蒂固的缺点、毛病，通过一时半会的“猛火煮”，不会彻底改掉，只有用一生的时间去“慢火温”，才有可能慢慢化解。
在自我完善的过程中，一个人肯定会经受无数次的反复、失败、挫折甚至倒退。关键是不能放弃。
曾国藩一生最推崇的品质就是“有恒”，他说:“有恒为作圣之基。”
要做到有恒，当然很不容易。曾国藩说:“极耐得苦，故能艰难弛驱，为一代之伟人。”曾国藩也经常遇到熬不下去的情况，在这时，他只有一个办法:以强悍的蛮劲打通此关。
六十二岁时已经功成名就的他，在日记中的自责自省，和他三十岁立志做圣人的时候，仍然一模一样，“几十年如一日”。他用三十天戒了烟，然后用三十年，来戒掉其他更难戒的毛病。在一次又一次的反复磨练中，曾国藩的气质性格渐渐发生着变化。他做事越来越有恒心有毅力，待人接物越来越宽厚、周到、真诚，朋友一天比一天多。
他的品质越来越纯粹，站得越来越高，看得越来越远。
晚年，曾国藩总结自己的人生体会时说，人的一生，就如同一个果子成熟的过程:不能着急，也不可懈怠，人的努力与天的栽培，会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟。
曾国藩的修身过程之于后人的最大意义是，他以自己的实践证明，一个资质非常平庸的人，如果真的实心实意地进行自我完善，通过“陶冶变化”，他的胸襟可以扩展十倍，他的见识可以高明十倍，他的气质可以纯净十倍。
曾国藩一生成功的第一个要诀，就是立志高远，这一志向，驱动他一生不在小诱惑、小目标面前止步，促使他在多大的困难面前都不苟且、不退缩。
“洗除旧日腌味卑污之见，矫然直趋广大光明之域；视人世之浮荣微利，若蝇蚋之触于目而不留”。
