羽毛是禽类皮肤特有的衍生物，起保护的作用。按其结构一般分为3种：正羽、绒羽、纤羽。正羽是鹅身最为显眼的羽，成熟正羽又分为飞翔羽——它包括翅膀—亡的冀羽和副翼羽，尾巴上的尾羽；体羽长在躯干、颈、腿等部位。正羽的形屈是中间有一根羽袖，其下段称羽根，埋在皮肤的羽囊中，上段为羽茎，茎的两旁生羽片，羽片由许多相互平行的羽枝构成，羽枝上又生有两排小羽枝，小羽枝上有小钓，相互钩搭交织在一起就形成羽片。绒羽没有羽轴，只有一根很短而细的羽茎，羽枝较长，小羽技上没有小钩，因此似一个绒核放射出纫细的绒丝，呈朵状，又称绒朵。在鹅体上紧靠每一正羽的毛建都有一细软的绒羽，它生长在鹅体正羽的内层，紧贴于皮肤，起隔热保温作用。纤羽是单根存在的纫羽枝，特点是细软而长，主要着生在正羽内层无绒羽的地方。
羽毛的成分中蛋白质占89％-97％，可以说羽毛是由蛋白质构成的，在构成羽毛的蛋白质中角蛋白约占85％-90％。这种蛋白质最初是随着毛囊形成而发生角蛋白的合成。羽毛是由皮肤衍生而成，先形成毛囊，产生羽根，羽根末端与真皮形成羽毛乳头，血管由此进入羽髓，羽馅里有丰富的血管并充满明胶样物质，羽毛在生长过程中所需的营养、就通过羽髓血管供给，羽朗伴随羽毛生长而延伸。羽毛成熟后，血管从羽毛上部开始萎缩，退化，逐步后移一直萎缩到羽根。羽毛没有成熟时，羽根中充满带有血管的羽墟，呈红色，俗称血管毛。羽毛成熟后由于血管萎缩，羽根呈白色。
鹅的羽毛在受精蛋孵化到第10天就可用放大镜看到羽毛原基分布于整个体躯部分，第14-15天全部躯干有绒毛，第17天全身有绒毛，在以后的13天中绒毛不断生长成熟，出壳的雏鹅一身金黄色的绒毛，有很细的羽茎，顶端只有少数小羽枝，重量很轻，但保暖性特好。仔鹅期羽毛的生长规律由于鹅的品种不同，第1次换毛的日龄略有差异，例如莱川太杂交鹅，“交翅”日龄大约在55-60天之间。
羽毛的脱换变化过程，受遗传、环境和营养条件的影响，饲料中蛋白质含量的多少，直接影响羽毛的生长和更换。尤其是饲料中含硫氨基酸的多少，直接影响羽毛的生长发育。因为合成角蛋白主要靠含硫氨基酸，即耽氨酸和蛋氨酸。肮氨酸是角蛋白的主要成分．可直接参与角蛋白的合成。蛋氨酸可通过转化为肮氨酸而参与角蛋白的合成。在羽毛生长期间胀氨酸应占总含流氨基酸的54％左右。羽毛生长成熟后肮氨酸的需求量可以下降。
羽毛的生长发育是伴随着整个机体的生长发育和新陈代谢进行的，所以在配合日粮中不仅要考虑羽毛的营养需要，还应考虑整个机体的营养需要，在营养不足时羽毛生长缓慢，但优先于肌刚S肪的生长，过去农村习惯饲养法吊架子，形成的架子鹅全身毛换齐了，但身上无肉，上市前必须育朋，这种方法并不可取。羽毛的生长变化过程是否正常，可用来检查饲养管理措施是否合理，因此养殖户都应十分重视。
