从茹毛饮血的原始社会到漫长的奴隶社会、封建社会，人力和畜力是生产的主要动力。在人类征服和改造自然的过程中，风力和水力的利用，使人类找到了可以代替人力和畜力的新能源。在人们的生产和经济活动中，水力机械具有不可替代的重要作用，并因此创造出一系列机械工具将水能转化为机械能，用于农业和手工业生产。
在我们中华民族伟大复兴的今天，让我们漫步历史，翻看那些伟大的中国古代水利机械掠影，找寻那些曾经有过的灿烂……
中国古代水力机械掠影：
西汉的水碓，用于加工粮食，捶纸浆、碎矿石等；东汉杜诗发明的水排，利用水力鼓风冶铁的工具；东汉的张衡发明的浑天仪；由漏水驱动演示天球星象运动的仪器；西晋杜预发明的由水轮驱动的水转连磨和连机碓；唐代筒车，利用水力推动的灌溉工具；宋朝天文学家宋颂等人创建水运仪象台，用漏壶的水冲动机轮的大型天文仪器；南宋的水转大纺——当时世界上最先进的纺纱机械；元朝出现的“水轮三事”，兼有磨面、砻稻、碾米三种功用……
英国科学家罗伯特·坦普尔(R.K.G.Temple)在《中国人的创造精神──中国的100个世界第一》书中评价说“中国大规模地驾驭水力用于工业和工程方面的创新，是现代社会以前能源供应中最重大的突破之一。它是朝向产业革命迈出的重大步伐之一。”李约瑟认为“这的确是一项无人了解的、中国人对近代西方科学的一个贡献。”
辉煌背后的得与失
中国古代水力机械曾在世界机械史中取得了许多辉煌成就，但遗憾的是，这些蕴含了古代中国人杰出智慧的伟大的水力机械成就没能延续下去，而中世纪欧洲水力机械的广泛应用和普及，带动了欧洲其他类型机械的发展。蒸汽机的出现，使英、法、德、美等西方国家的生产能力提升了几十倍、上百倍，迅速超越了曾经领先的中国，而中国古代那些曾经辉煌的水力机械则随着时代的发展而静静地消失了，只留下历史文献中的一些记载在默默的怀念着那些曾经的荣耀。
在中国科技由盛而衰的历史进程中，同一时期的经济形势也由极度的兴盛逐渐走向落后，两者密不可分。
是什么让这个国度的科技领先于世界，又是何由使其变得一蹶不振？
于是出现了以“李约瑟难题”为代表的诸多思考，水力机械的荣与衰也是这冰山之一角。
中国古代的科技成就大部分是应古代农耕经济的发展的需要而产生的，是为农耕经济服务的，比如水力机械的成就主要集中于农学和天文历法方面。
中国古代科技发展是“成也重农败也重农”
中国较早建立封建制度,是当时社会制度最先进的国家,这种典型的以农业文明为核心的社会，在几千年里一直倡导一个根深蒂固的原则──“农本商末”。
在封建社会的上升时期，这种以农为本的思想极大地促进了社会经济的发展，形成了极度繁荣的盛世，在这个盛世里，各项围绕农业发展的科技成就纷纷出现，而这些成就又进一步促进了当时社会经济的进一步发展。
而当商品经济发展起来，并成为历史不可阻挡之势时，自给自足的自然经济、依然重农抑商的传统思想、加之愚昧的闭关锁国政策、严苛的思想控制等等都成为制约中国发展的巨大镣铐，在沉重中逶迤前行，中国的科学技术由先进转为落后，陷入长期停滞状态。
现代科学和资本主义的出现不是单一文化的自身延展，而是多种文明冲突演化的结果。中国明清时期，特别是清朝政府固守农耕经济藩篱，在科技使用上主要服务于封建农业经济的发展和大型工程的需要，缺乏将科技有效转化为生产力并成为科技进一步发展的动力的意识，从根本上阻碍了近代科学技术的发展。这些因素综合起来，中国科技在世界上曾经的辉煌和后来的落伍都成为历史的必然……
辉煌或者是衰落，都已经成为历史。
庆幸的是，正因为我们有这种盛与衰的跌宕，有这种荣与辱的起伏，我们会更知道去继承发扬，去吸取教训，以史为鉴，所以我们宣扬创新，鼓励科技发展，积极改革开放，主动吸收纳新。
相信在不久的将来，一个被高科技武装的美丽中国必会屹立于世界民族之林！
