众所周知，在古代的农耕社会，户口人数的多寡可谓是地方经济的一个重要标志。翻一翻《隋书》与《旧唐书》中的《地理志》就可以知晓，蜀地在隋末并没有经受太多的动乱，人口在很大程度上得到了保存，所以在唐初各地民生凋敝的时候，蜀地所在的剑南道不仅户口数一度成为诸道之冠，还成为了唐朝统一战争的重要后勤基地，为统一全国提供了保障。而且蜀地自都江堰修建以来便有着“天府之国”的美誉，堪称“蜀土沃饶，人物殷阜”，那么我们是否可以就此断定唐朝初年的时候，益州就是一处人人向往的人间天堂？
别急，我们不妨看一看隋唐之交时的人们是如何评价益州这个地方的。
《隋书·地理志》中说益州是：“蜀郡、临邛、眉山、隆山、资阳、泸川、巴东、遂宁、巴西、新城、金山、普安、犍为、越巂、牂柯、黔安，得蜀之旧域。其地四塞，山川重阻，水陆所凑，货殖所萃，盖一都之会也。……其风俗大抵与汉中不别。其人敏慧轻急，貌多蕞陋，颇慕文学，时有斐然，多溺于逸乐，少从宦之士，或至耆年白首，不离乡邑。人多工巧，绫锦雕镂之妙，殆侔于上国。贫家不务储蓄，富室专于趋利。其处家室，则女勤作业，而士多自闲，聚会宴饮，尤足意钱之戏。小人薄于情礼，父子率多异居。其边野富人，多规固山泽，以财物雄役夷、獠，故轻为奸藏，权倾州县。此亦其旧俗乎？”
如此看来，蜀地虽然是“货殖所萃，盖一都之会也”，但因“其地四塞，山川重阻，水陆所凑”，百姓也“多溺于逸乐”，其间风俗更是多为文人雅士所鄙薄。而且值得一提的是，《隋书》正是唐太宗年间编撰的，执笔的也正是魏征等人，由此便可得知，隋末唐初时的文人对蜀地大致是个什么样的看法了。
不仅仅是《隋书·地理志》对蜀地有这样的评价，就连隋文帝也认为“巴蜀阻险，人好为乱”。于宣敏更是曾向隋文帝谏言：“但三蜀、三齐，古称天险，分王戚属，今正其时。若使利建合宜，封树得所，巨猾息其非望，奸臣杜其邪谋。”所以隋文帝担心自己的第四个儿子杨秀“必以恶终”，将他由越王改封为了蜀王，便是以蜀地作为藩地。
无独有偶的是，据《旧唐书·高祖诸子列传》中的记载，李渊私下里答应李世民要废掉太子改立他时，也曾说过这样一番话：“吾不能效隋文帝诛杀骨肉，废建成封作蜀王，地既僻小易制。若不能事汝，亦易取耳。”由此看来，隋文帝与唐高祖的想法不谋而合，一致认为蜀地这块地方特别适合用来防范那些有意图谋反的皇子。可见隋唐之际的蜀地绝不是块什么香饽饽，虽然看上去人口众多又物产丰饶，然而因其地势天险风情粗俗，时人对其好感全无，否则那里就不会是打发失宠的皇子亲王待的地方了，而真的是人间天堂了。
那么唐朝初年的时候，益州究竟是怎样一番情形呢？
《旧唐书·高士廉列传》中有言：
“贞观元年……转益州大都督府长史。蜀土俗薄，畏鬼而恶疾，父母病有危殆者，多不亲扶侍，杖头挂食，遥以哺之。士廉随方训诱，风俗顿改。秦时李冰守蜀，导引汶江，创浸灌之利，至今地居水侧者，须直千金，富强之家，多相侵夺。士廉乃于故渠外别更疏决，蜀中大获其利。又因暇日汲引辞人，以为文会，兼命儒生讲论经史，勉励后进，蜀中学校粲然复兴。”
“子履行……显庆元年，出为益州大都督府长史。先是，士廉居此职，颇著能名。至是，履行继之，亦有善政，大为人吏所称。”
《旧唐书·外戚列传》中亦云：
“敞从父弟操……贞观中，历洺州刺史、益扬二州都督府长史，并有善政。”
可见在唐初的时候，益州一带的蜀地状况并不算好，不仅风土人情堪称凉薄，而且虽有着都江堰的灌溉之便，但真正的良田多被富强之家所侵夺。直到高士廉担任益州大都督长史，情况才开始有所好转，不仅让益州重获灌溉之利，还振兴了教育事业。高士廉之子高履行，以及长孙操，也先后担任过益州大都督长史一职，都颇有作为，为蜀地的发展做出了相当大的努力。
然而罗马非一日建成，蜀地的兴盛也绝非一朝一夕之功。就在贞观二十二年的时候，唐太宗为了征辽，命剑南道伐木造舟舰以运军粮。结果“蜀人苦造船之役”，当地的长官又急于求成，弄得“民至卖田宅、鬻子女不能供，谷价踊贵，剑外骚然。”最后“眉、邛、雅三州獠反”，朝廷派了军队才平定了这场叛乱。
即使是到唐高宗年间，益州的地位仍未能发生根本变化。龙朔二年，唐高宗“改魏州为冀州大都督府，改冀州为魏州。又以并、扬、荆、益四都督府并为大都督府。沛王贤为扬州大都督，周王显为并州大都督，殷王旭轮遥领冀州大都督。”（《旧唐书·高宗本纪》）冀并扬荆益五大都督，高宗将冀并扬这三个州分别封给了他与武后所生的三个儿子，唯独留下了荆州与益州这两块地方，其中的深意几乎可以想见。
甚至武则天称帝后，陈子昂还在上书说，蜀中“剥夺既深，人不堪命，百姓失业，因即逃亡，凶险之徒，聚为劫贼。”
而且，也许正是因为地势天险，蜀地历来是流放的好地方。
“左骁卫大将军、安国公执失思力配流巂州。”
“中书侍郎李友益除名，配流巂州。”
“右相李义府以罪配流巂州。”
“昭死，仲言流象州，茅汇流巂州。”
“世翼贞观中坐怨谤，配流巂州。”
“韦挺……俱配流巂州。”
……
噫吁戏，也无怪乎李白要大发感慨了：“蜀道之难，难于上青天！使人听此凋朱颜！”
