目前出土的新石器时代的陶器，大约分以下几种类型：1.半坡型；2.庙底沟型；3.秦王寨型；4.马家窑型；5.齐家文化型；6.辛店文化型；7.大汶口文化型；8.龙山文化型。
铜器上的兽面纹被称为饕餮，饕餮是正面兽面纹，兽面平展左右对称。西周中期时，青铜器上繁缛华丽的动物纹样逐渐减少了，代之而起的是简洁有力的环带纹。西周末期，各种颇具地方特色的造型又纷纷崛起。鼎足变细是一般春秋鼎形器的特色，更重视实用功能，纹饰多半集中在现实生活百态的描写。
中国今日通行文字的主要构成，隶书是最重要的关键。隶书的形式除了实用的快捷之外，逐渐在造型上出现了两个有趣的倾向：一、结构上倾向于扁平，强调水平线条；二、每一字中夸张一条水平线，以毛笔逆入、平出、挑起，造成一般人熟知的隶书的波磔，《笔阵图》中对书法线条所做的归类和分析，明显的说明了魏晋艺术的特点：一、艺术专业化，二、形式美受到重视，三、理论研究成为风尚。书法线条的大开发自然而然成为绘画的有力帮手，使魏晋以后的绘画因得利于书法而有了非凡的成就。
北方摩崖石窟巨大的石雕造像成为北朝佛教艺术的特征之一，云冈石窟分为三个时期：第一期窟形大抵模拟草庐式样马蹄形的圆顶洞，造像主要是三世佛，佛形体高大，佛像面相方圆，深目高鼻；第二期窟室平面改为方形，有前后室，有的窟中部立塔柱；第三期多为不成组的中、小窟，雕饰缛丽，佛像面形清瘦、长颈、削肩。北魏壁画与中土的不同主要体现在：1.背景涂满处理；2.重视色彩；3.光影暗示十分明显。敦煌的彩塑脱离了早期佛教宗教性的影响，往世俗化过渡，在组合上，菩萨常常成为主体，代替了北朝前朝巨大威严的世尊，两侧常常是佛弟子迦叶与阿难。迦叶多以中年人姿态出现，强调筋骨的特质，阿难则是饱满丰圆。
山水画几乎是中国艺术史最为突出的典型特色，唐代是山水画发源的一个关键。初唐，山水画从人物背景中独立出来，山水画的结构初步完成；五代以后凡是谈山水画绝离不开皴与点；到了南宋，便大量以诗意入画，南宋是山水画留白产生的关键。可以从以下几个角度思考：1.政治变革引起残山剩意识；2.江南水乡视觉影响；3.徽宗画院以文学性诗题取士的推波助澜。色彩逐渐褪淡消失，空白在构图上争取到更大的比例，笔墨也从形象的模拟中解放出来，发展成为泼洒自由的水墨技法，文人画终于在元代完备了。明代在复兴贵族院画之外，更强烈的主流恐怕是新兴城市工商市民阶层的浪漫性格，清初的扬州便是作为城市风格绘画形成的代表重镇。
