曹操在世时，就常说“司马懿鹰视狼顾”，早晚有不臣之心。曹操要杀死司马懿应该不难，可是，他到死都没有杀了司马懿，是为什么呢？
首先，司马懿是东汉末年的京兆尹司马防的儿子，他们兄弟一共8人号为“八达”，司马家在当时已经是“士”里面很有名望的了。这里的“士”，类似于魏晋时期的士族而不是春秋时代的士人，这些人互相之间是有联系并且都很重视名望的，也就是说司马懿早有名望的，而且曹操和其父亲司马防有交情，这一点就是司马懿入仕曹操的开始。不论司马懿当时是个什么样的人，曹操都不会杀他，也不可能杀他，因为曹操不可能冒着得罪天下士人的危险去杀一个不知道有没有可能去谋反的人（要知道东汉末年开始那些士人依靠察举制已经形成了门阀，他们的舆论就影响了天下的许多东西，这个话题很长就没必要细说了）。
其次，司马懿据说是个非常会掩饰自己的聪明人，开始曹操招募他的时候，他曾经装麻风病，结果被曹操识破，没办法他只能去了，后来的史书记载的很明显，司马懿在曹操时代很少有动静，并且他一直表现的非常平庸，看他的升官速度对比就知道，从丞相府的普通幕僚到魏明帝时代的辅政大臣，其差距很明显。也就是说司马懿一直是小心的活在曹操的身边并且暗中和曹丕有很深的交往，也就是说无论曹操怎么聪明，又怎么会对一个谨慎到平庸的近臣有疑心呢？（史书说司马懿是内忌而外宽，猜忌多权变，是个善于掩饰的人）。
再次，有史料认为司马懿本身并没有什么篡权的想法，他诛杀曹爽很可能只是为了保住自己，并且完成对魏明帝的嘱托。因为曹爽是个非常跋扈的人，他当权之时大肆铲除异己，连太后和皇帝的某些人都没有放过，并且曹爽甚至有废帝自立的想法。所以在这个时候，司马懿联合几大势力一起诛杀了曹爽，并且司马懿成功杀曹爽之后他也没有什么明显想篡位的意图，只有到他的儿子时代才开始了篡权行动，所以关于司马懿篡权的说法其实并不准确。
最后，还因为曹操爱其才。曹操爱才世所共闻。比如许昌放云长，当阳放子龙，曹操宽仁大度世所共闻。徐庶终身不设一谋，曹操未曾加害。张绣杀操爱将典韦长子曹昂、爱侄安民，操仍纳张绣之降封侯赐爵。曹操连“天下英雄唯使君与操尔”的刘备都放过了，司马纵然狼子野心，虽有心而无其行，虽有患而无其实也，所以也没有必要杀司马懿。
