完整皮肤只能吸收少量水分和微量气体，水溶性物质不易被吸收，而脂溶性物质吸收良好（如脂溶性维生素和脂溶性激素），油脂类物质也吸收良好。
主要吸收途径为毛囊和皮脂腺，吸收强弱顺序为羊毛脂＞凡士林＞植物油＞液体石蜡。皮肤不仅吸收少量阴离子，还可吸收一些阳离子。
物质的分子量与皮肤的吸收率之间无明显关系，如分子量小的氨气极易透皮吸收，而某些分子量大的物质（如汞、葡聚糖分子等）也可透过皮肤吸收。
剂型对物质吸收亦有明显影响，如粉剂和水溶液中的药物很难吸收，霜剂可被少量吸收，软膏和硬膏可促进吸收，因为加入有机溶媒可显著提高脂溶性和水溶性药物的吸收。所以秋冬季不要怕化妆品油大，油大好吸收。
美白抗氧化对于人的皮肤来说，最外层厚度为0.25-0.40mm的皮肤“所需的氧几乎全部来自外部”，虽然这对“总体呼吸的贡献是可以忽略的”。护肤品会添加了一些所谓的抗氧化成分、美白成分、胶原蛋白、维生素等，在使用过程中也需要面临皮肤屏障问题，绝大多数成分停留在皮肤表皮层，极少进入真皮层。而皱纹和黑色素主要产生的地方正是在此（矛盾产生了，该起作用的时候他进不去，没作用的地方你涂的挺多，无可奈何）
同时，过度使用护肤品会导致角质层增厚、毛孔堵塞，甚至是长痘。营养过剩，还产生脂肪粒。
总之，化妆品也不具备任何本质地改善皮肤的功能，所以任何声称抹上就能抗衰老、除皱纹、改善肤质、增白等作用的化妆品，都是骗局。皮肤对于人体来说，最重要的作用是屏障与防御。它一方面保护机体免受外界环境中各种机械、物理、化学或生物性因素可能造成的有害影响，另一方面又能防止机体内各种营养物质、电解质和水分的丧失，从而保持了机体内环境的稳定。
