文章作者袁宏道。
文章以“奇”为主线，写徐文长才能奇异、性情奇怪、遭遇奇特。
文章开头，交代了写传的原由。灯影下阅读徐的《阙编》，“读复叫，叫复读，僮仆睡者皆惊起。盖不佞生三十年，而始知海内有文长先生，噫，是何相识之晚也！”
中间段落写徐的生平。
先是”声名藉甚”，却“屡试辄蹶”；幸遇胡宗宪，胡宗宪重其笔，嘉靖帝喜其表。
“然竟不偶”，“遂乃放浪曲糵，恣情山水，走齐、鲁、燕、赵之地，穷览朔漠。”
“一切可惊可愕之状，一一皆达之于诗。其胸中又有勃然不可磨灭之气，英雄失路、托足无门之悲，故其为诗，如嗔如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起。”
“卒以疑杀其继室，下狱论死。”后张太史将其救出，晚年愤益深，佯狂益甚，佯狂自戕，抱愤而卒。
结尾为议，感慨传主因奇而奇，“悲夫”一叹，结束全文。
徐文长才华横溢，却不得重用，因此悲愤而郁郁寡欢，甚至到了自残的地步。
徐文长的一生的确让人唏嘘慨叹。
杜甫《古柏行》曾云：“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用！”
大材之人自古难以为用吗？
那么，那些有才华抱负，志向深远却反被排挤的仁人志士，在自己所在的朝代，或保守，或开明，或昏庸，他们如何保全性命，如何发挥聪明才智，如何独善其身，如何无悔地度过人生呢？
