地球含有大量的金属元素，但天然的金属只有铜，金和少量的铁陨石。金属是晶体结构，韧性好，可以锻造成锋利的器具，这是石头，木材，骨头不能比的。
金属在古代极为稀缺，只到人们发现孔雀石在火中燃烧可以得到铜，人类才第一次创造的金属材料，于是才有后来的金字塔，城市等文明的象征。
黄铜很软，不适合敲击，人们有偶然发现把锡或砷加入铜后，同就会坚硬许多，这就是青铜，青铜的发现直接开启了青铜时代，四羊方尊，司母戊大方鼎就是青铜时代重要的象征。
由于锡和砷都是稀缺元素，很多国家间的贸易由此展开，中国甚至有个城市就叫无锡，可见金属材料在古代的地位。
