2011年发布于某博客，弃用之后人工搬到简书，内容可能比较旧，仅供参考
IEEE802.3定义了以太网的两种基本操作模式。第一种模式采用CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access/Collusion Detect，载波侦听多址接入/冲突检测）协议应用在共享媒质上；第二种模式为各个站点采用全双工的点到点的链路通过交换机连接到一起。相应的，以太网MAC可以工作于这两种模式之一：CSMA/CD模式或全双工模式。
EPON（Ethernet Passive Optical Network，以太网无源光网络)媒质的性质是共享媒质和点到点网络的结合。在下行方向，拥有共享媒质的连接性，而在上行方向其行为特性就如同点到点网络。
下行方向：OLT（Optical Line Terminal，光缆终端设备）发出的以太网数据报经过一个1:N的无源光分路器或几级分路器传送到每一个ONU/ONT（Optical Network Unit/Optical Network Terminal，光网络单元/光网络终端）。N的典型取值在4～64之间（由可用的光功率预算所限制）。这种行为特征与共享媒质网络相同。在下行方向，因为以太网具有广播特性，与EPON结构匹配：OLT广播数据包，目的ONU/ONT有选择的提取。
上行方向：由于无源光合路器的方向特性，任何一个ONU发出的数据包只能到达OLT，而不能到达其他的ONU。EPON在上行方向上的行为特点与点到点网络相同。但是，不同于一个真正的点到点网络，在EPON中，所有的ONU都属于同一个冲突域――来自不同的ONU的数据包如果同时传输依然可能会冲突。因此在上行方向，EPON需要采用某种仲裁机制来避免数据冲突。
EPON的主要特性有：上下行对称1Gbit/s数据速率(线路速率为1.25Gbit/s)，10G EPON则可以达到10Gbit/s的速率；实现了以太网帧在PON网络中的TDM（Time Division Multiplex，时分复用）接入；继承了以太网的可扩展性强、对IP数据业务适配效率高等优点，同时支持高速Internet接入、语音、IPTV、TDM专线甚至CATV等多种业务综合接入，并具有很好的QoS保证和组播业务支持能力；EPON还定义了一种运行、维护和管理(OAM)机制，以实现必要的运行管理和维护功能。
EPON就是一种新兴的宽带接入技术，它通过一个单一的光纤接入系统，实现数据、语音及视频的综合业务接入，并具有良好的经济性。业内人士普遍认为，FTTH（Fiber To The Home，光纤到户）是宽带接入的最终解决方式，而EPON也将成为一种主流宽带接入技术。由于EPON网络结构的特点，宽带入户的特殊优越性，以及与计算机网络天然的有机结合，使得全世界的专家都一致认为，无源光网络是实现“三网合一”和解决信息高速公路“最后一公里”的最佳传输媒介。中国电信的FTTH貌似就是使用EPON作为接入网技术，不过目前除了三家运营商之外，国家电网也在争夺FTTH的市场，并且State Grid的FTTH除了常见的互联网、IPTV等业务之外，还可以提供智能电网，就是远程控制家电之类的。虽然State Grid不是运营商，但是其拥有最恐怖的武器，就是电网~~~~~哪个运营商敢跟它比用户数和网络覆盖呢。
