第八十章
[原文]
小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。至治之极。甘美食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
[译文]
使国家变小，使人民稀少。即使有各种各样的器具，却并不使用；使人民重视死亡，而不向远方迁徙；虽然有船只车辆，却不必每次坐它；虽然有武器装备，却没有地方去布阵打仗；使人民再回复到远古结绳记事的自然状态之中。国家治理得好极了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安适，过得快乐。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，也不互相往来。
[时空对话]
老子面对急剧动荡、混乱不堪的社会现实，感到一种失落，同时感到自己的理论学说无人理解，更没有统治者愿意采纳，心情更加郁闷苦恼，于是便开始怀念远古蒙昧时代结绳记事的原始生活。
人在绝望的时候容易产生幻想，晋朝的陶渊明也是在看透了污浊黑暗的现实社会，而又无力改变从而辞官归隐田园，躬耕僻野，写下了千古名篇《桃花源记》，显然是受到老子八十章内容的影响。
老子和陶渊明的思想是一脉相承的，都是用一个美丽的幻想，表达自己的理想和抱负同时也表达了对社会黑暗的强烈不满。
另一方面，老子看得更深刻一些，他认为广土众民政策是一切祸患的根源，作到小国寡民便可以消弭兼并战争，做到‘虽有甲兵，无所陈之’。
进一步推导下去，便可以避免因获取物质资料而酿成社会纷扰的工艺技巧，‘便有什伯之器而不用’。
再推导下去，便可以取消使民难治的智慧，而且结绳以记事的方法来代替；便可能使人安于俭朴生活，不为奢泰的嗜欲所诱惑；便可以使人民重死而不远徒，以至老死不相往来，连舟车等交通工具都可一并废除。
这是老子理想中的“国家”的一幅美好蓝图，也是一幅充满田园气息的农村欢乐图。老子用理想的笔墨，着力描绘了“小国寡民”的农村社会生活情景，表达了他的社会政治理想。
于是老子认为应当把现存的国家变小，使国家的人口变少，邻国相望、鸡犬之声相闻，国家的大小相当于现在的一个村庄、一个社区，甚至相当于一个居民小区。
这样的小国家，没有欺骗和狡诈的恶行，民风淳朴敦厚，生活安定恬淡，人们用结绳的方式记事，不会攻心斗智，也就没有必要冒着生命危险远徒谋生。
由于这样的小国家完全可以做到自给自足，不需要和他国互通有无，因此也就无需人员往来“民至老死不相往来”，也就不会发生任何的纷争了，大家都生活在各自的安乐窝里，天下就太平无事了。
老子的这种设想，当然是一种幻想，是不可能实现的。
老子在2500年前是不会意识到社会生产力是不断发展的，生产关系是一定要适应生产力的。
老子向往的‘有什伯之器而不用’的原始‘乐园’仅仅是人类历史经过的一个小小的片段，人类社会经历了2500多年的发展，最终走向了全球化的道路。
历史以铁的事实打破了老子的“小国寡民”，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”的美好梦想。
无论怎么说，老子为我们树立了一个榜样，就是无论身处什么不堪的环境，自己多么不被人理解，自己的理想抱负多么难以实现，但是都不要失去道德和梦想。
