孔明尝在隆中为刘备谋划时说：孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。其实，孙氏虽经孙坚孙策，传至孙权，但江东的地盘，主要还是孙策打下来的。孙权是个守成之君，承继了哥哥孙策创下的基业，并且予以发扬光大。孙权并未给儿子们留下什么城池，孙策几乎是白手起家，靠智慧和勇武打下一片天地，他才是真正的创业者。

东汉末年，董卓擅权，暴虐无道，人神共愤。曹操矫诏邀请天下英雄，共同讨伐董卓，十八路诸侯前来会盟，孙坚便是其中之一。孙坚出生于吴郡，少有胆略，勇猛过人，早年因为剿贼有功，封为乌程侯，长沙太守，手中有些兵马。因不满董卓所为，慨然加盟讨伐大军，并自请担任先锋，冲在第一线，当时的盟主是渤海太守袁绍。几次会战下来，董卓虽有猛将吕布，但架不住盟军兵多将广，不久就败下阵来。有人建议董卓迁都长安，董卓深以为然，一把火烧了京都洛阳，挟持着汉献帝和文武百官，富商市民，一并迁徙到长安去了。盟军好不容易得到的洛阳，只是一堆废墟而已，大部分诸侯都无意再与董卓作战，只有曹操率本部人马前往追击，结果中了埋伏，差点还丢了性命。

第一个冲进洛阳的诸侯当然是先锋孙坚，他组织部队赶紧救人灭火，发现洛阳已是一座空城。但他的手下却找到了一件至尊瑰宝，那就是传国玉玺。按照孙坚手下大将程普的说法，这玉玺大有来历。相传春秋时卞和得荆山之玉，献于楚文王。后辗转为秦始皇所得，令能工巧匠雕琢为玺，丞相李斯刻“受命于天，既寿永昌”八字于其上，秦灭后子婴将玉玺献给汉高祖刘邦。王莽篡逆之时，孝原皇后以玺投击前来索玺的王寻、苏献，崩其一角，后来用金镶嵌完整。东汉光武帝在宜阳获得此宝，一直传位至今。十常侍作乱时，玉玺便丢失了，没想到被一宫人抱着投入井中。程普认为，获得此玺，说明天意要让孙坚登上九五之尊，因此力劝孙坚速回江东，徐图大事。没想到，孙坚手下有个袁绍的老乡，连夜将情况密告袁绍，袁绍责问孙坚私匿朝廷宝物意欲何为，孙坚矢口否认，两人当场翻脸，孙坚借机撤回江东，袁绍大怒，修书一封暗中差人送给荆州刘表，让他在孙坚返回江东的路上进行拦截，夺回朝廷玉玺。刘表收信后立即派兵袭击孙坚，孙坚狼狈败逃江东，从此两家结怨。

不久，袁术向刘表借粮未果，袁术怀恨，修书约孙坚进击荆州。孙坚欲报前仇，欣然起兵。几仗下来，打得刘表没有还手之力，后刘表谋士蒯良献计射杀了孙坚，孙军被彻底击溃。蒯良劝刘表乘胜追击，歼灭孙策等人，一举平定江东，永绝后患。可惜刘表只想守住荆州这块一亩三分地，并无称霸之心，所以不愿跨江作战，这让孙策及其残部有了喘息之机。孙策带着孙坚的遗体回到江东，手下已经七零八落，在众强环伺的江东已无法立足，只好将家人暂时安顿在曲阿，自己带着孙坚的少数旧部投奔到袁术的手下。那年孙策只有十七岁。

孙策投在袁术手下，一来是因为袁术其时势大，又在江北，邻近江东。二来是因为孙坚新死，部曲零落，自己又年少，未曾独立带兵打过仗。然而孙策终非久居人下之辈。与袁术相处时间长了，他看出了袁术的自私与无能，同时由于袁术的倚重，他独自领兵替袁术收服了不少地方，获得了宝贵的作战经验，同时也开始树立了能战的声名，心中开始萌生去意。

一日孙策凯旋而归，袁术设宴为他庆贺，席上态度颇为傲慢，孙策心中郁闷，席后他步出庭外，想起父亲孙坚何等英雄，自己却要寄人篱下，一事无成。想到伤心处，不由放声大哭。身后突然转出一人，孙策惊回头，原来是孙坚旧部朱治，问他为何哭泣。孙策说，恨不能继承父亲之志。朱治见他志向远大，给他献计道，何不向袁术借兵，名为到江东救家人，实借机图大业。孙策听后大喜，这正合自己所愿。袁术的谋士吕范听到后，表示愿带手下百人加盟到孙策阵营当中，但对袁术是否同意借兵，两人表示担心。孙策胸有成竹地说，我准备将先父留下的宝物传国玉玺作为抵押，两人一听，立马觉得大事可行。

第二天，孙策前来袁术府中哭诉,自己的一家老小现寄住在江东的曲阿，母舅吴璟为扬州刺史刘繇所逼，危在旦夕，希望能借兵数千，前往江东救难，怕您不信，现将父亲所遗宝物传国玉玺为质。袁术听后大喜过望，立即应允借兵三千，马五百匹，还帮孙策表奏朝廷，请封孙策为折冲校尉、殄寇将军，以便于孙策名正言顺地带兵作战。孙策立即带领朱治吕范及原孙坚旧部，点齐兵马，向江东进发，开启了创业历程。

玉玺换兵马，这是两厢情愿，各取所需的事情。对于孙策来说，屈居人下，无兵无地，徒有满怀抱负，还得替袁术效力，为他拼死打江山。传国玉玺再宝贝，对他此时来说，也不过一块石头而已，毫无用处，若是被别人知道，可能还是祸害，没准哪天为此丢了性命亦未可知。以无用之石头换取活生生的数千兵马，这对孙策是最为划算的买卖。如果说孙坚给他留下了什么遗产的话，除了极少数旧部以外，这是最宝贵的遗产了，因为无生命的物件变成了有潜力的兵马。在孙策这里毫无价值的玉玺，于袁术却有不可取代的作用，袁术早有异心，他见天下大乱，预测汉朝气数将尽，自己占据淮南广大地域，手上握有几十万精兵强将，完全有条件南面称孤，所缺只是名分而已。现在天下唯一的一块传国玉玺落到了自己的手上，岂非天意，这叫他如何不欣喜若狂，三五千兵马，对他来说，不过是九牛一毛，借给孙策，谅他也成不了什么大事。况且江东分裂势力众多，也许过不了多久，孙策便会被人消灭，到时玉玺不就落入自己囊中了吗？即使孙策独立，玉玺在自己这里，还怕他抢去不成。所以袁术痛痛快快地答应了孙策的借兵请求。

让袁术始料未及的是，孙策并非普通常人，而是世之虎将，更有甚者，他具有独到的眼光和魄力，绝非割据一方的泛泛之辈，他的眼中可是整个天下，江东只是他取来作为帝王之资的基业。

刚一离开袁术，少时好友周瑜便带一支兵马来投，这让孙策如虎添翼，而周瑜亦是人中龙凤，他将在多年后闪亮登场，创造以少胜多的作战奇迹。现在，周瑜推荐了江东名流张昭和张紘，作为孙策的文臣谋士，共谋攻伐扬州刺史刘繇之策。刘繇哪是孙策的对手，未几，便损兵折将，丢失城池，逃往荆州投靠刘表去了。在与刘繇军对垒中，孙策亲冒矢石，身先士卒，大显神威。一次在两军阵前，孙策活捉刘繇手下一员战将，回归本阵时，对方一员战将策马追赶，孙策待其靠近，转身一声断喝，那将吓得倒栽马下，胆裂而亡，孙策拨马而回，将所擒之将扔于马下，却见此人已死，霎时之间，喝死一将，挟死一将，自此人皆称孙策为“小霸王”。经此一役，孙策占据了曲阿等地，兵马已达数万，远近豪杰志士纷纷来投，刘繇手下第一猛将太史慈也归顺了孙策，为他立下赫赫战功。江东之民皆呼孙策为孙郎，但闻孙郎之兵，不是顺风投降就是丧胆远遁。挟得胜之势，孙策又率军连克吴郡严白虎军，会稽郡王朗军，严白虎被杀，王朗亡命海上。从此江东统归孙策所有，他一边整顿兵马，治理郡县；一边表奏朝廷，以取得合法名誉。同时，他还不忘给袁术写信，索要质押在彼的传国玉玺。

一块无用之石，孙策把它用到了极致，换来了整个江东，赢取了三分天下。孙策的胸怀眼光气魄无不出类拔萃，可惜天不假年，他后来死于小人之手，若是他能多活些年岁，像他这样开拓型的英雄，是决计不会局居于江东的，那时与曹操一争天下，胜负实难定论。反观袁术，握有几十万兵马，占据淮南广大底盘，却从未筹谋一统江东，反而看重一块冰冷无用的玉玺，急着称王称帝，坐看孙策凭一支弱旅日渐坐大，直至宰割江东。如此短视，不败才怪。